O conceito básico do balão meteorológico mudou pouco desde o seu desenvolvimento no final do século XIX, embora tenham ocorrido melhorias no material do balão e na coleta de dados ao longo dos anos. Surpreendentemente, com toda a tecnologia avançada de hoje, os balões meteorológicos são muito semelhantes aos que foram levantados do solo e eles ainda coletam os dados meteorológicos dos quais dependemos diariamente. Os balões meteorológicos de hoje contam com os mesmos princípios de seus predecessores. Um balão meteorológico hoje, como desde a sua concepção, usa gás para levantar um dispositivo de coleta de dados para uma grande altitude, onde ou permanece para transmitir dados, começa a descer ou explode e libera seu dispositivo para flutuar até a Terra em um pára-quedas
História
Os primeiros balões meteorológicos surgiram na França em 1892. Dispositivos a bordo mediram pressão barométrica, temperatura e umidade, mas tiveram que ser recuperados para coletar os dados. Esses grandes balões inflavam com gás e permaneciam abertos no fundo como um balão de ar quente. Quando a temperatura esfriava à noite, os gases esfriavam e então o balão desinflava e descia. No entanto, não havia controle sobre o balão que descia de volta à Terra. Às vezes, eles percorrem centenas de quilômetros, dificultando a coleta de dados.
Tipos
Em pouco tempo, um desenvolvimento no material do balão melhorou os recursos de coleta de dados. Um balão de borracha fechado, inflado com um gás que fez com que ele subisse e se expandisse de 30 a 200 vezes seu tamanho original e depois explodisse a uma grande altitude foi desenvolvido. O dispositivo de coleta de dados anexado caiu do balão, preso a um pequeno pára-quedas. Isso limitou a quantidade de deriva do local de lançamento, facilitando a localização dos instrumentos de coleta de dados. Este conceito de balão ainda ajuda meteorologistas hoje, no entanto, uma radiossonda anexada melhora a coleta de dados.
Significância
Um dispositivo de coleta e transmissão de dados que foi desenvolvido na década de 1930 melhorou enormemente as capacidades de coleta de dados de balões meteorológicos . Radiosondes contendo sensores que detectam a pressão do ar, umidade e temperatura, bem como um transmissor de rádio para enviar os dados de volta para meteorologistas foram desenvolvidos. Durante a subida, transmite dados para meteorologistas. Depois que o balão atinge sua altitude máxima e estoura, a radiossonda, conectada a um pára-quedas, desce de volta à Terra. O pára-quedas retarda sua descida e evita danos a pessoas ou propriedades. Radiossondes anexados a balões meteorológicos ainda estão em uso hoje e aproximadamente 900 sobem diariamente para a atmosfera enquanto transmitem seus dados de volta à Terra a cada dois segundos.
Recursos
Outro desenvolvimento em 1958 permitiu que meteorologistas enviassem balões semi-permanentes para uma altura designada e deixá-los lá para coletar dados durante um período de tempo. Balões de pressão zero e, posteriormente, balões de superalgas mylar, inventados por um ramo de pesquisa da Força Aérea, poderiam alcançar maior altitude e, com base no gás interno, ser calculados para permanecer nessa altitude por um período de semanas ou meses, onde eles gravam e transmitem dados. Estes também poderiam ser lançados sobre a água, o que aumentaria a quantidade de dados que poderiam ser coletados. Esses balões transmitiam dados para os satélites.
Considerações
Hoje, os balões semi-permanentes de superpressão mylar e os balões de borracha fechados que estouram em alta altitude permanecem em uso. Atualmente, aproximadamente 900 balões de borracha com radiossondas anexas, semelhantes às usadas desde 1958, sobem a atmosfera terrestre duas vezes por dia, durante todo o ano, fornecendo dados meteorológicos vitais para meteorologistas de todo o mundo. Os vôos duram até duas horas e sobem a 20 milhas de altura. Todos os 900 radiosondes transmitem dados de volta aos meteorologistas a cada dois segundos durante toda a jornada.
