A zona nerítica é a porção dos oceanos do mundo que se estende desde a borda da zona intertidal até aproximadamente a borda da plataforma continental. Faz parte da zona epipelágica, a 200 metros mais próxima da superfície, que também é conhecida como a zona da luz solar. Assim, esta é a província do oceano mais cheia de vida. No entanto, a vida aqui é fortemente influenciada pelos fatores abióticos presentes - isto é, os fatores que influenciam a diversidade e a quantidade de vida em um ecossistema que é, eles próprios, não biológico ou não-vivo.
Sunlight
é fundamental em quase todos os ecossistemas da Terra. Isto é certamente verdade para a zona nerítica - faz parte da zona epipelágica. O limite desta zona é aproximadamente a chamada profundidade de compensação, a menor profundidade na qual a fotossíntese pode ocorrer em quantidade suficiente, gerando energia suficiente para sustentar a vida. Assim, a presença de luz solar suficiente na zona nerítica é um importante fator abiótico na quantidade e diversidade de vida que a zona suporta.
Minerais
Porque a zona nerítica tem contato próximo com a maré região e seu próprio fundo marinho, a água desta zona é muito mais rica em minerais e outros nutrientes que sustentam a vida do que as águas do oceano além da borda da plataforma continental. Vários elementos específicos são essenciais para a vida, entre eles nitrogênio, fósforo, cálcio e silício. Esses elementos são extraídos quase exclusivamente do solo em ecossistemas terrestres. Estes e outros elementos relativamente insolúveis importantes para a vida, como o ferro, o cobre, o magnésio e o zinco, são assim fortemente reciclados nos ecossistemas oceânicos. Por causa da associação mais próxima da zona nerítica com a crosta, que carrega esses nutrientes, é mais fácil manter a vida neste ambiente.
Temperatura
A taxa de reação de todas as reações químicas é fortemente influenciada por a temperatura em que eles ocorrem. As reações são aceleradas quando as temperaturas são mais altas; as reações são retardadas em temperaturas mais baixas. Um aumento de temperatura de apenas 10 graus Celsius duplicará a taxa de reação! A zona nerítica é a zona mais quente do oceano por causa de sua profundidade relativamente rasa, dando-lhe mais entrada de calor do sol por unidade de água em comparação com o resto do oceano. Assim, a vida pode continuar sua química necessária com mais eficiência aqui.
Gases dissolvidos
Um número de diferentes gases são importantes para sustentar a vida, entre eles o oxigênio. O oxigênio é necessário para o último e mais eficiente passo na respiração celular, conhecido como fosforilação oxidativa. Por causa do contato próximo da zona nerítica com a atmosfera, os níveis de gases atmosféricos dissolvidos, como o oxigênio e o dióxido de carbono na água do mar, são muito mais altos do que nas zonas não-epipelágicas do oceano. Esses gases podem, assim, ser mais facilmente aproveitados para a respiração e a fotossíntese - tornando os processos da vida mais fáceis.
