O ciclo de vida de uma tempestade pode ser tão breve quanto 30 minutos e seu início pode ser abrupto e violento. Alguns sinais de aviso de trovoadas são óbvios, como a luz do sol desaparecendo quando nuvens de trovoada se aproximam, ou você pode experimentar a estática de rádio enquanto faz um piquenique sob um céu azul claro, sem nenhuma outra indicação de que uma tempestade está prestes a atingir. Conhecer os sinais de aviso dá a você uma chance melhor de alcançar a segurança antes de ser exposto ao impacto total da tempestade.

Formações de nuvens

Uma nuvem cumulus em rápido crescimento sinaliza uma tempestade iminente. A tempestade toma forma quando o ar quente e úmido sobe e a condensação que se forma quando a corrente ascendente quente encontra o ar mais frio acima produz a nuvem. Você pode identificar a nuvem cumulus pela sua altura e por protuberâncias arredondadas e irregulares. Uma vez que a temperatura da corrente ascendente se equilibra com o ar circundante, a parte superior da nuvem se achata, criando uma forma de bigorna indicando que a tempestade atingiu seu estágio maduro e está pronta para liberar tempo violento.

Escurecendo o céu

Um céu que escurece rapidamente, cheio de nuvens escuras e turvas, é um sinal para procurar abrigo. As nuvens de um sistema de tempestade podem se tornar tão massivas que bloqueiam a maior parte dos raios solares e a massa de gotículas dentro das nuvens é uma barreira eficaz contra a luz solar. Se as nuvens de tempestade visíveis estiverem sob camadas adicionais de nuvens, a luz pode diminuir até o nível do crepúsculo. Nuvens que sinalizam uma tempestade que se aproxima nem sempre são pretas; eles podem adquirir tons roxos, amarelos e esverdeados antes do começo de uma tempestade.

Relâmpago

Um relâmpago pode atingir de 10 a 15 milhas do centro de uma tempestade. Mesmo quando você está sob um céu azul claro, um raio pode atingir a parte superior da nuvem de bigorna achatada da tempestade. O raio começa a ocorrer durante o estágio de desenvolvimento da tempestade e pode ocorrer antes que as primeiras gotas de chuva caiam. Um raio de calor é produzido por uma tempestade que é muito distante para que seu trovão seja audível e possa ser seu primeiro aviso de uma tempestade que está vindo em sua direção. A atmosfera eletricamente carregada também pode causar radioestática.

Wind

Os ventos podem soprar abruptamente ou mudar de direção pouco antes de uma tempestade. Downdrafts se formam durante o estágio maduro de uma tempestade e essas colunas de ar correm para a Terra, espalhando-se quando chegam ao solo. Formas mais violentas de corrente descendente chamadas descidas descem rápido o suficiente para causar rajadas de mais de 100 mph. Essas explosões podem formar rajadas chamadas ventos retos que podem carregar a força destrutiva de um tornado.