Lobos bebê, como os filhotes da maioria dos canídeos silvestres de médio e grande porte, são tipicamente chamados de “filhotes”, embora “filhotes” e, mais arcaicamente, “filhotes”, também possam ser aplicados. Por mais formidável que um lobo adulto seja, um filhote recém-nascido é o que os biólogos chamam de “altricial”: isto é, não pode se defender imediatamente e requer muito cuidado e nutrição dos pais. A criação de filhotes, um processo comunitário, reflete os fortes laços sociais que unem uma matilha de lobos.
O Básico
Os lobos normalmente acasalam no meio do inverno, a fêmea dando à luz após um período de gestação de cerca de 63 dias. Embora normalmente apenas a raça macho e fêmea alfa, várias ninhadas ocorrem ocasionalmente. O tamanho da ninhada varia - a disponibilidade de presas e o tamanho atual da matilha parecem estar entre os fatores que influenciam - mas a média é de cerca de seis filhotes. Cegos, surdos e essencialmente imóveis no nascimento, os filhotes se desenvolvem rapidamente sob a vigilância da mãe: os olhos abertos e os primeiros passos são dados em poucas semanas; suas orelhas endireitam dentro de quatro semanas ou mais; e em cinco semanas os filhotes começam a desmamar o leite de sua mãe. Por esta altura, os filhotes são móveis o suficiente para explorar em torno do site den e interagir com outros membros do grupo. No meio do verão, os antros são geralmente abandonados e os filhotes passam grande parte do tempo em "locais de encontro ao ar livre", onde podem ser ocupados por um membro adulto enquanto o resto dos lobos está caçando.
< h2> Transitioning Diets
À medida que os filhotes de lobo deixam o leite de suas mães gradualmente, eles começam a solicitar comida de todos os membros da matilha. Quando um lobo adulto se aproxima do antro ou local de encontro, os filhotes o enxamearão e lamberão suas mandíbulas, uma rotina que - se o adulto tiver se alimentado recentemente, de qualquer forma - o induz a regurgitar. Assim, parte da rotina de primavera e verão de um grupo de lobos envolve viajar para frente e para trás dos filhotes para presas de carcaças. Filhotes perdem seus dentes de leite e crescem os adultos - adequados para o processamento de carne e osso - entre 16 e 26 semanas de idade, altura em que eles são capazes de seguir adultos para matar.
A importância do jogo
Como muitos outros mamíferos sociais, os filhotes de lobos são muito brincalhões. Uma vez que são móveis, os filhotes passam a maior parte do tempo brincando, participando de perseguições, disputas de lutas e guerras por ossos ou galhos. Os pesquisadores suspeitam que tal comportamento - além de promover o desenvolvimento de músculos, reflexos e sentidos essenciais para a caça - ajuda os filhotes a socializar e os prepara para a complicada dinâmica inter-lobo da vida na matilha.
Pup Survival
A sobrevivência de filhotes pode ser fortemente correlacionada com a disponibilidade de presas. Como os autores de "Lobos: Comportamento, Ecologia e Conservação" observam, a estação do outono freqüentemente apresenta o maior desafio nesse quesito, à medida que as necessidades alimentares dos filhotes semi-crescidos atingem o pico à medida que a oferta de presas vulneráveis diminui. Surtos de doenças como a cinomose canina e o parvovírus canino podem aumentar a mortalidade de filhotes. A predação também pode ter o seu preço: embora os lobos adultos eliminem ativamente as ameaças potenciais, os filhotes pegos desprotegidos são vulneráveis a tudo, desde águias-reais até ursos pardos. Durante um estudo sobre lobos orientais no Parque Provincial de Algonquin, por exemplo, dois filhotes foram mortos em locais de encontro por ursos negros.
