História
As bactérias são muito pequenas, estruturalmente simples e são descendentes das primeiras formas de vida. No final dos anos 1600, Antonie van Leeuwenhoek foi o primeiro a ver células bacterianas sob um microscópio. Em meados do século XIX, Robert Koch foi o primeiro a postular que as bactérias causavam doenças e desenvolveu um processo em várias etapas que ainda está em uso hoje para determinar se uma determinada bactéria causou doenças. No início dos anos 1900, Paul Elrich desenvolveu o primeiro antibiótico, que é um agente que mata as bactérias. Esta invenção salvou milhões de vidas nos últimos cem anos.
Significância
Enquanto muitos estão familiarizados com a propriedade causadora de doenças de bactérias, existem muitas espécies de bactérias que não causam doenças. em absoluto. De fato, existem muitas bactérias que não são apenas inofensivas, mas também ajudam a manter a vida humana. Por exemplo, as bactérias que residem no intestino humano são responsáveis por grande parte da digestão. Bactérias também são responsáveis pela fermentação de repolho para fazer chucrute e pepinos para fazer picles. Algumas espécies bacterianas têm a capacidade de decompor os contaminantes em um processo conhecido como biorremediação.
Geografia
As bactérias vivem em vários tipos diferentes de habitat. Há aqueles que vivem nas nascentes de enxofre quente de geysers no oeste dos Estados Unidos, dentro de aberturas térmicas nas partes mais profundas do oceano, dentro de resíduos radioativos e dentro das entranhas dos animais. Existem poucos lugares na Terra onde bactérias de algum tipo não foram encontradas para prosperar.
Identificação
As bactérias são identificadas em parte pelo tipo de ambiente em que vivem. Thermophiles literalmente significa amor à temperatura e refere-se a bactérias que vivem em condições quentes. Os salinófilos, que são amantes do sal, podem viver em condições extremamente salinas ou salgadas. Os acidófilos prosperam sob condições ácidas.
As bactérias também podem ser identificadas em termos de uso ou não de oxigênio. As bactérias anaeróbias podem viver sem oxigênio, enquanto as bactérias aeróbias precisam de oxigênio para viver. Anaeróbios facultativos são aquelas espécies bacterianas que podem viver com oxigênio, mas também podem prosperar em ambientes livres de oxigênio. As bactérias podem ser classificadas de acordo com sua forma. Bactérias Bacillus têm a forma de bastonetes, as bactérias coccus têm a forma de esferas e as bactérias spirilus têm forma espiral.
Aviso
Embora a maioria das bactérias seja inofensiva para humanos, existem algumas que são extremamente patogênicas . Doenças que devastam populações humanas, como cólera, peste bubônica, antraz, meningite e tuberculose são causadas por bactérias. Antibióticos foram desenvolvidos para curar essas doenças. No entanto, algumas bactérias desenvolveram resistência aos antibióticos tradicionais e mais uma vez tornaram-se potencialmente fatais.
