Landforms são as características físicas da terra. Eles são descritos com particular atenção para os contornos da encosta, altitude e morfologia - bem como o contexto em que a forma do relevo reside. Por exemplo, os acidentes geográficos podem ser categorizados com base em como eles são formados (como por erosão) ou o que os cerca (como cercados por água ou montanhas). As formas de relevo são distintas da biota (plantas e vida animal) que habitam os ecossistemas contidos no relevo.

Escala

A primeira característica de um relevo a ser considerado é seu tamanho geral. Landforms são classificados por hierarquias aninhadas de continentes inteiros para runnels em uma encosta da montanha. O corredor pode ser parte de uma fenda no cume de uma montanha que faz parte de uma cadeia montanhosa localizada em um continente. Todas estas coisas (runnel, crevasse, cume, montanha, alcance e continente) são acidentes geográficos.

Dependendo do nível de análise e resolução, certas formas de relevo são mais ou menos importantes. Por exemplo, se você está descrevendo o continente da América do Norte, a colina de Corona Heights em San Francisco provavelmente não estará no topo da sua lista de coisas para descrever. Da mesma forma, ao descrever as características da encosta da Corona Heights, sua localização no continente norte-americano é irrelevante.

Modo de formação

Um meio crucial para entender uma forma terrestre é o meio pelo qual ela foi produzido. Essa característica às vezes se reflete nos nomes que as diferentes formas de relevo possuem. Por exemplo, as cúpulas de lava podem ter a forma de morros, mas os dois acidentes geográficos têm origens muito diferentes. As principais forças que produzem formas terrestres são a erosão, a tectônica de placas e a atividade vulcânica. Diferentes forças físicas podem criar formas de relevo semelhantes, como o caso dos vales de rifte (criados pela separação de placas tectônicas) e vales fluviais (criados pela erosão). Entender o que criou uma forma de relevo é crucial para explicar muitas das características menores dentro do relevo (como os grandes lagos de água doce dentro de um vale do rift) e descrever a história do relevo.

Terrain

A forma de um relevo é chamada de geomorfologia. A característica mais evidente da geomorfologia é o terreno - o "relevo" ou elemento vertical do relevo. Medições de inclinação e elevação contribuem para um terreno. Uma inclinação ascendente em relação ao terreno circundante faz com que uma montanha se levante do solo. Da mesma forma, um declive acentuado negativo fornece paredes íngremes e uma elevação menor do que as áreas circundantes. O terreno cria a forma geral de uma forma terrestre - o relevo elevado de um vulcão de escudo versus as longas cristas montanhosas formadas por colisão tectônica.

Orientação e contexto -

A classificação de um relevo é baseada em o contexto em que está localizado; uma ilha é distinta de uma colina ou montanha porque é cercada por água. O relevo e a hidrologia (presença de água) de um relevo fornecem este contexto. Por exemplo, as formas terrestres fluviais são definidas pela presença de um lago, córrego ou outra água em movimento dentro da forma de relevo, e formas terrestres oceânicas estão associadas ao oceano e ao litoral. A orientação do relevo também é uma característica importante. As formas de relevo podem ter orientações variadas em relação às placas tectônicas ou à costa. Os fiordes são quase sempre perpendiculares ao litoral, já que essa era a direção do movimento glacial que formava o fiorde. Por outro lado, uma cordilheira é uma cordilheira que corre paralela ao litoral.