A taiga, ou floresta boreal, constitui o maior bioma terrestre do mundo, um enorme e escassamente povoado cinturão de floresta que separa as latitudes temperadas e árticas. O clima predominante subártico pode ser feroz, com uma impressionante variação de temperaturas anuais: Verkhoyansk, na Sibéria, sofreu uma baixa no inverno de -70 graus Celsius (-94 graus Fahrenheit) e uma alta no verão de 30 graus C (86 graus F mesmo ano. As plantas resistentes que compõem o ecossistema taiga demonstram inúmeras adaptações para seus rigores.

Evergreen vs. Deciduous

As coníferas Evergreen dominam grandes áreas da região circumboreal. Neste reino de luz solar fraca, uma estação de crescimento curta e solo pobre em nutrientes, a estratégia decídua de regenerar as folhas na primavera é muitas vezes dispendiosa em termos de tempo e energia. Evergreens estão prontos para fotossintetizar assim que as condições permitirem. Dito isto, a franja mais setentrional do taiga experimenta invernos tão ferozes que as espécies mais duras e caducas, como as bétulas e os laranjais - entre as poucas coníferas que perdem todas as agulhas por ano - podem superar a maioria das sempre-vivas, porque podem fechar mais efetivamente durante o rigores da estação fria. A “taiga de luz” severamente fria do leste da Sibéria é assim chamada devido às florestas de lariço predominantes. Mesmo onde predominam coníferas perenes, folhosas decíduas, como álamos, álamos e bétulas, podem florescer nas brechas florestais abertas por incêndios ou tempestades de vento.

Concorrendo com a neve