A cadeia alimentar marinha é um sistema complexo em que pequenos organismos são comidos por organismos maiores. No fundo da cadeia alimentar estão plantas microscópicas e no topo predadores conhecidos como tubarões e aves marinhas. Dependendo do tamanho e do lugar dentro da cadeia alimentar, os peixes servem a uma variedade de propósitos e ajudam a equilibrar o ecossistema de muitas maneiras.

Produtores de fitoplâncton

O produtor primário da cadeia alimentar é chamado fitoplâncton. Produtores criam sua própria comida. Essas plantas microscópicas unicelulares flutuam no oceano, captam a energia do sol e a utilizam para converter o dióxido de carbono e outros nutrientes em carboidratos, que nutrem a vida de outros oceanos. Fitoplâncton como diatomáceas e algas são a base da cadeia alimentar do oceano. Eles compõem 95 por cento dos produtores primários da Terra.

Zooplâncton

O zooplâncton são pequenos animais flutuantes. Eles incluem larvas de peixes, medusas, copépodos microscópicos e pequenos animais de fundo. Eles vagueiam pelo oceano e se alimentam de fitoplâncton. Copépodes compõem a maioria do zooplâncton. Eles compõem a maior parte da massa animal dos oceanos e são a conexão mais importante entre os produtores primários e muitos dos maiores animais que se alimentam de plâncton, como o pequeno arenque. Quase todos os peixes que vivem em águas temperadas ou polares comem copépodes para sobreviver em algum momento de suas vidas.

Pequenos predadores

O próximo nível na cadeia alimentar consiste em pequenos predadores que se alimentam de copépodes e outro plâncton que eles esticam da água. Moluscos, pequenos crustáceos, como camarão e krill, e pequenos peixes como sardinha e arenque, comem grandes quantidades do zooplâncton. Grandes cardumes de peixes pequenos podem diminuir rapidamente as populações de plâncton, mas apenas temporariamente.

Principais predadores

Grandes predadores, como tubarões, atuns, lulas e polvos, bem como mamíferos marinhos como focas e alguns baleias, formam o topo da cadeia alimentar. Aves e humanos também estão incluídos neste grupo. Grandes predadores se alimentam de uma grande variedade de peixes menores. Espécies como a anchova e o robalo não são apenas alguns dos alvos mais populares da pesca recreativa humana, mas também são consumidos por peixes maiores como espadarte e tubarões, além de águias-pescadoras e outras aves marinhas que os capturam da água. Isso mostra como até mesmo peixes no topo da cadeia alimentar podem se tornar alimento para outros predadores de topo. Os predadores de topo comerão o que estiver disponível, inclusive um ao outro. As lagostas são alguns dos canibais mais conhecidos do oceano.

A cadeia alimentar começa de novo

A comida que estes grandes predadores desperdiçam deriva para o fundo do oceano onde se alimentam as lagostas e outros moradores de fundo isto. Alguns dos alimentos também são decompostos por bactérias e retornam ao solo onde as plantas podem usar seus nutrientes. O desperdício de baleias e tartarugas marinhas, criaturas que não têm predadores imediatos, também são destruídas por bactérias.