Em ecossistemas terrestres, o nível trópico desempenha um papel importante nas redes alimentares - isto é, os carnívoros comem herbívoros e os herbívoros comem plantas. Nas redes alimentares dos ecossistemas marinhos, quem come quem depende em grande parte do tamanho. Em muitos casos, adultos de uma pequena espécie de peixe comem os juvenis de uma espécie maior, então os adultos das espécies maiores comem as espécies pequenas. O mesmo ocorre em escalas menores entre náuplios copépodos e adultos. O tamanho dos alimentos é muito mais importante do que as espécies de alimentos em ambientes marinhos.
Oceano Aberto
A maioria das coisas vivas no oceano aberto é microscópica. O fitoplâncton fotossintetiza os alimentos da luz solar. Microzooplâncton comer o fitoplâncton. Os copépodes comem o microzooplâncton. Os peixes larvais comem os copépodes. Chaetognaths e geléias de pente comem os peixes larvais menores, enquanto os caranguejos e pequenos peixes juvenis comem os chaetognaths. Peixes grandes comem peixes pequenos. Golfinhos, tubarões e aves marinhas comem peixes grandes. As baleias de barbatana e os tubarões-baleia, embora muito grandes, comem zooplâncton.
Oceano Ártico
As algas crescem na superfície inferior do gelo marinho a cada primavera, à medida que a luz do sol retorna ao pólo norte. Os invertebrados que habitam a região de baixo-mar comem algas que caíram do gelo e afundaram até o fundo. Os peixes comem os invertebrados e os peixes maiores comem os peixes menores. Focas comem o peixe grande. Os ursos polares comem as focas.
Os recifes de coral
Os pólipos de coral individuais que constroem o recife abrigam as algas fotossintetizadoras chamadas zooxantelas. Os pólipos de coral capturam e comem pequenos zooplânctons, além de se beneficiarem das algas. Pequenos peixes e invertebrados que habitam os fundos também comem o zooplâncton, enquanto peixes maiores comem peixes menores e invertebrados. Os maiores peixes predadores que contam como peixes residentes nos recifes são garoupas, pargos e algumas espécies de tubarões.
Kelp Forest
Kelp, uma grande alga, cria frondosas florestas submersas nas áreas costeiras com frio, água rica em nutrientes. Os ouriços-do-mar comem algas - e muitos ouriços-do-mar podem eliminar completamente a floresta de algas e muitos dos predadores de ouriços-do-mar que normalmente vivem nela. As lontras do mar comem ouriços do mar, mantendo suas populações baixas o suficiente para permitir que as algas cresçam. Orcas - baleias assassinas - coma lontras do mar
Hidrotermal -
A fotossíntese não é possível no fundo do oceano, onde a luz não alcança. No entanto, os gêiseres submarinos chamados de fontes hidrotermais fornecem uma série de minerais que as bactérias quimiossintetizantes podem usar como fonte alternativa de energia. Tubérculos, mexilhões e mexilhões hospedam as bactérias em troca de alguns alimentos. Camarão e pequenos caranguejos comem as bactérias. Polvos comem amêijoas, mexilhões e caranguejos, enquanto peixes grandes comem tudo.
