A partir da palavra finlandesa para planície sem árvores, a tundra descreve alguns dos climas mais severos da Terra. Árida e congelante, com solo pobre e verões curtos, a vida quase não prospera nesses ambientes implacáveis. Com níveis de precipitação anual iguais a alguns dos desertos mais secos, a tundra ártica é tão bonita quanto implacável.

Alpine Tundra

É importante notar a distinção entre a tundra alpina e ártica. . A tundra alpina é definida pela altitude, em oposição à precipitação e temperatura, como a tundra ártica. A tundra alpina está localizada no topo das montanhas, acima da linha das árvores. Dependendo da montanha e da região, isso pode ser de 10.000 pés ou mais. A tundra alpina é caracterizada por temperaturas congelantes noturnas, ventos fortes e, em algumas áreas, forte nevasca.

Tundra ártica

A tundra ártica inclui a área ao redor do Pólo Norte da Sibéria na Europa, para a maior parte do Alasca e cerca de metade do Canadá. A península antártica também é considerada uma tundra ártica. Estas áreas têm estações de crescimento curtas, geralmente apenas de 50 a 60 dias. As temperaturas variam no verão de menos-três a menos-12 graus Celsius e em torno de -34 graus Celsius no inverno. Incluindo a neve derretida, a precipitação tem em média de 6 a 10 polegadas por ano. A tundra também é caracterizada por permafrost, uma camada de terra com uma média de 12 polegadas de profundidade.

Efeitos da descongelação e precipitação de verão

Durante o curto verão, uma pequena quantidade de chuva cai e temperaturas subir o suficiente para derreter a camada superior do permafrost. Como resultado, o solo se torna encharcado e pantanoso. Embora não seja um ecossistema diversificado, há flora que se desenvolve na tundra ártica. Arbustos baixos, musgos, líquens e até mesmo algumas flores crescem no permafrost de fusão. Devido aos ventos fortes e ao solo congelado, as árvores não podem sobreviver na tundra. Durante o inverno, os pântanos e pântanos congelam, acrescentando camadas ao permafrost.

Condições que criam a tundra ártica

O anticiclone polar é causado pela diminuição do ar frio nas latitudes polares. O ar frio é mais denso que o ar quente e "afunda" ou diminui, causando alta pressão atmosférica e resultando em ar mais frio e seco. A divergência, ou a saída de ventos horizontais, também move ou mantém esse ar mais frio e seco para baixo. Essas forças se combinam para criar um deserto gelado.

Efeitos do aquecimento global na tundra ártica

O permafrost da tundra ártica é feito de solo e matéria orgânica congelada, como material vegetal. As plantas retiram dióxido de carbono do ar e, quando morrem e se decompõem, são liberadas no ar como dióxido de carbono e metano. A matéria vegetal no gelo profundo sob a tundra pode representar uma ameaça à atmosfera se as temperaturas globais continuarem a subir e o permafrost começar a derreter. A matéria vegetal congelada no solo começará a se decompor e liberar seu dióxido de carbono e metano na atmosfera, possivelmente aumentando os efeitos do aquecimento global.