As escalas ML (magnitude local) e MN (magnitude do momento) são duas medidas diferentes do tamanho de um terremoto.

A escala ML baseia-se na amplitude da maior onda sísmica registada por um sismógrafo próximo do epicentro do sismo. É uma escala logarítmica, portanto cada aumento de número inteiro em ML representa um aumento de dez vezes na amplitude das ondas sísmicas.

A escala MN baseia-se no momento sísmico do terremoto, que é uma medida da energia total liberada pelo terremoto. É também uma escala logarítmica, mas cada aumento de número inteiro em MN representa um aumento de 32 vezes no momento sísmico.

Em geral, a escala MN é mais precisa do que a escala ML para medir o tamanho de grandes terremotos. Isto ocorre porque a escala MN não é afetada pela distância entre o terremoto e o sismógrafo, enquanto a escala ML pode ser. No entanto, a escala ML ainda é amplamente utilizada porque é mais fácil de calcular e pode ser usada para estimar a dimensão dos sismos mesmo quando os dados sísmicos disponíveis são limitados.

Aqui está uma tabela que resume as principais diferenças entre as escalas ML e MN:

| Recurso | Escala de ML | Escala MN |
|---|---|---|
| Definição | Amplitude da maior onda sísmica | Momento sísmico |
| Escala logarítmica | Cada aumento de número inteiro representa um aumento de dez vezes na amplitude | Cada aumento de número inteiro representa um aumento de 32 vezes no momento sísmico |
| Precisão | Menos preciso para grandes terremotos | Mais preciso para grandes terremotos |
| Facilidade de cálculo | Mais fácil de calcular | Mais difícil de calcular |
| Utilidade | Amplamente utilizado para estimar o tamanho dos terremotos | Usado para medir o tamanho de grandes terremotos |