Globalmente, a agricultura é responsável por aproximadamente 70% de todas as retiradas de água doce, sendo a irrigação o maior utilizador. A quantidade de água utilizada para irrigação varia muito de região para região e depende de fatores como clima, tipo de solo e necessidades hídricas das culturas. Em algumas áreas, como as regiões áridas do oeste dos Estados Unidos, a água para irrigação pode representar mais de 90% de todo o consumo de água. Em regiões mais húmidas, como o leste dos Estados Unidos, a utilização de água para irrigação pode representar apenas uma pequena percentagem da utilização total de água.

De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a captação global de água para irrigação aumentou de 192 mil milhões de metros cúbicos (Bm3) em 1950 para 2.760 Bm3 em 2000. Este aumento na utilização de água foi impulsionado por vários factores, incluindo :

* Crescimento populacional: A população global mais do que duplicou desde 1950, o que levou a um aumento da procura de alimentos.
* Aumento da produtividade agrícola: Para satisfazer a procura de alimentos, os agricultores aumentaram o uso da irrigação e de outras tecnologias agrícolas, o que levou ao aumento do uso da água.
* Mudanças climáticas: As alterações climáticas estão a conduzir a alterações nos padrões de precipitação e ao aumento das temperaturas, o que provavelmente conduzirá a um aumento da utilização de água para irrigação.

A crise hídrica global é um dos desafios mais prementes que o mundo enfrenta hoje. A agricultura é um grande utilizador de água e é importante encontrar formas de reduzir a utilização de água na agricultura. Isto pode ser feito através da utilização de tecnologias de irrigação mais eficientes, da adopção de culturas resistentes à seca e da implementação de políticas de tarifação da água que incentivem a conservação da água.