Antes da teoria da placa tectônica ganhar uma aceitação generalizada na década de 1960, a teoria predominante para explicar as características da Terra era Drift continental .

No entanto, desvio continental Não era uma verdadeira "teoria alternativa" que competia diretamente com a placa tectônica. Foi um precursor para pratos tectônicos, propondo que os continentes haviam se mudado ao longo do tempo, mas sem um mecanismo para explicar como.

Eis por que a desvio continental foi insuficiente:

* Falta de uma força motriz: A Continental Drift não ofereceu explicação para * como * os continentes se moveram. Esse foi um grande ponto de discórdia, levando muitos cientistas a rejeitar a teoria.
* Nenhuma explicação para a formação da montanha: A Drift Continental não poderia explicar adequadamente a formação de cadeias de montanhas como o Himalaia, que são formadas pela colisão de placas tectônicas.

A principal teoria alternativa à tectônica da placa era a teoria de contração**. Essa teoria propôs que a Terra estava gradualmente encolhendo com o tempo, levando à formação de montanhas e bacias oceânicas enquanto a crosta enrugava e prendeu.

No entanto, a contração enfrentou vários desafios:

* Nenhuma evidência de encolhimento da terra: Não havia evidências geológicas para apoiar a noção de que a Terra estava diminuindo.
* não conseguiu explicar a distribuição de fósseis e rochas: A teoria da contração não poderia explicar adequadamente a distribuição de fósseis e rochas encontradas em diferentes continentes, que foram melhor explicados pelo movimento de continentes em vastas distâncias.

Por fim, placa tectônica emergiu como a teoria dominante porque forneceu uma explicação abrangente e apoiada para:

* Drift continental: Ele explicou como os continentes se moviam pelo mecanismo de movimento da placa.
* Formação da montanha: Ele explicou a formação de montanhas através da colisão de placas tectônicas.
* Distribuição de fósseis e rochas: Ele explicou a distribuição de fósseis e rochas, mostrando como os continentes já haviam sido conectados.

Embora a deriva continental fosse um trampolim importante, foi a tectônica de placas que forneceu a estrutura científica para entender a natureza dinâmica da superfície da Terra.