O evento marcando o início da era geológica atual, a época cenozóica , é o paleoceno-eoceno térmico máximo (PETM) . Isso ocorreu aproximadamente 56 milhões de anos atrás e foi caracterizado por um evento de aquecimento rápido e significativo, um grande evento de extinção e mudanças nas correntes oceânicas e nos ecossistemas marinhos.

Pensa -se que o PETM tenha sido causado por uma grande liberação de gases de efeito estufa, possivelmente de erupções vulcânicas ou a liberação de metano do fundo do oceano. Esse rápido aquecimento teve um profundo impacto na vida na Terra, levando a extinções, mudanças nas comunidades vegetais e animais e a ascensão de novas espécies, incluindo os ancestrais dos mamíferos modernos.

Embora o PETM não seja o começo absoluto da era cenozóica, marca uma mudança significativa no clima e no ambiente da Terra que inaugurou a época em que vivemos hoje.