O geólogo que propôs a idéia de gradualismo na evolução foi James Hutton .

Enquanto Charles Darwin é frequentemente creditado com a teoria do gradualismo, o trabalho de Hutton lançou a base para ela. Ele era um geólogo escocês que, no final do século XVIII, propôs a teoria do uniformitarismo . Essa teoria afirmou que os processos geológicos que ocorrem hoje são os mesmos que ocorreram no passado.

As observações de Hutton o levaram a concluir que as características da Terra foram formadas lenta e gradualmente por vastos períodos de tempo. Este conceito de mudança gradual nos processos geológicos, conhecida como gradualismo , influenciou o pensamento de Darwin e contribuiu para o desenvolvimento da teoria da evolução pela seleção natural.

É importante observar que Darwin mais tarde refinou o conceito de gradualismo, propondo que a evolução ocorra através de pequenas mudanças graduais ao longo do tempo, um conceito conhecido como gradualismo em biologia. Enquanto o trabalho de Hutton se concentrou nos processos geológicos, sua idéia de mudança gradual abriu o caminho para o desenvolvimento posterior de Darwin da teoria da evolução.