De acordo com a teoria da placa tectônica, as placas da Terra flutuam na astenosfera .

Aqui está um colapso:

* litosfera: Esta é a rígida camada externa da terra, composta pela crosta e a parte superior do manto. Está dividido em placas tectônicas.
* astenosfera: Esta é uma camada parcialmente fundida dentro do manto superior. É como uma substância grossa e pegajosa que permite que as placas se movam. Pense nisso como uma piscina gigante e viscosa de magma que as placas "flutuam".
* Mantle inferior: Esta é uma camada sólida que fica sob a astenosfera.

Assim, enquanto as placas fazem parte tecnicamente da litosfera, elas se movem e interagem entre si porque se sentam em cima da astenosfera menos rígida.