O fim de um período geológico é marcado por uma mudança significativa na biota da Terra (vida) e/ou geologia. Esta mudança pode ser causada por:

* Eventos de extinção em massa: Esses eventos podem acabar com um grande número de espécies, levando a uma mudança dramática no registro fóssil. Os exemplos incluem o evento de extinção Permian-Triassic (o "Great Dying") e o evento de extinção do Cretáceo-Paleogene que eliminou os dinossauros.
* Principais eventos geológicos: Isso pode incluir erupções vulcânicas em larga escala, impactos de asteróides ou mudanças tectônicas que alteram drasticamente o ambiente da Terra e remodelam os continentes.
* Mudança climática: Mudanças significativas no clima global, como idades de gelo ou períodos de calor extremo, também podem levar a extinções e ao surgimento de novas espécies.

Esses eventos são frequentemente refletidos no registro geológico, com mudanças distintas nas formações rochosas, tipos de fósseis e a distribuição de diferentes minerais .

É importante observar que os limites entre períodos geológicos nem sempre são claros e podem estar sujeitos a debate entre os cientistas. A Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) é responsável por definir e nomear períodos geológicos e confia em uma combinação de evidências geológicas e paleontológicas para estabelecer esses limites.