O Monte Rainier é um estratovolcão, o que significa que é formado por camadas de fluxos de cinzas e lava. A lava que forma o Monte Rainier é andesitic . Este tipo de lava é:

* intermediário em composição entre as lavas MAFIC (basáltico) e félsico (riolítico).
* viscoso , o que significa que flui lenta e tende a solidificar rapidamente.
* frequentemente explosivo , devido ao seu alto teor de gás.

A lava andesítica do Monte Rainier criou as encostas íngremes características e a forma em forma de cone do vulcão. A lava em movimento lento também construiu camadas de cinzas e outros materiais vulcânicos, contribuindo para sua altura impressionante.