As placas litosféricas se movem sobre a astenosfera .

Aqui está um colapso:

* litosfera: A rígida camada externa da terra, composta pela crosta e a parte superior do manto.
* astenosfera: Uma camada semi-molteada e parcialmente sólida no manto superior. É mais fraco e mais dúctil que a litosfera, permitindo que as placas se movam.

O movimento de placas tectônicas é impulsionado por correntes de convecção dentro do manto. Material mais quente e menos denso sobe, enquanto o material mais frio e mais denso afunda, criando um ciclo de movimento que arrasta as placas junto com ele.