Kilauea está localizada na placa Pacific .

É importante notar que o kilauea é um vulcão escudo na ilha do Havaí , que por si só é formado por um ponto de acesso dentro da placa do Pacífico. Este ponto de acesso é uma fonte estacionária de magma que sobe do fundo do manto da Terra.

Enquanto a placa do Pacífico está se movendo, o ponto de acesso permanece no lugar, criando uma cadeia de vulcões à medida que a placa se move sobre ela. Kilauea é um dos vulcões mais ativos nesta cadeia.