Petróleo e gás natural são formados principalmente de os restos de organismos marinhos antigos , principalmente fitoplâncton e zooplâncton .

Aqui está o colapso:

* matéria orgânica: Pequenas criaturas marinhas morrem e se estabelecem no fundo do oceano, junto com outros detritos orgânicos.
* sedimentação: Camadas de sedimento se acumulam com o tempo, enterrando a matéria orgânica.
* calor e pressão: À medida que mais camadas aumentam, a pressão e a temperatura aumentam. A matéria orgânica é transformada por calor e pressão e na presença de bactérias, em querogênio (uma substância cerosa).
* Formação de petróleo e gás: Sob calor e pressão ainda maiores, o querogênio se transforma ainda em hidrocarbonetos - os compostos que compõem petróleo e gás natural.
* Migração: Petróleo e gás natural, sendo mais leves que a água, migram para cima através de formações de rochas porosas até ficarem presas por camadas de rochas impermeáveis, formando reservatórios de petróleo e gás.

Assim, embora leve milhões de anos e condições geológicas específicas, o principal ingrediente para petróleo e gás natural é a matéria orgânica da vida marinha antiga.