Na base de uma pirâmide energética no oceano, você encontrará os produtores primários. Estes são os organismos que convertem a energia luminosa em energia química, que constitui a base da cadeia alimentar. No oceano, os produtores primários são principalmente o fitoplâncton, como diatomáceas, dinoflagelados e cocolitóforos. Essas algas microscópicas usam a energia do sol para fotossintetizar, convertendo dióxido de carbono e água em matéria orgânica. O fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha e fornece alimento para o zooplâncton, pequenos peixes e outros organismos.