As geleiras se movem de três maneiras principais:

1. Deslizamento basal :Isso ocorre quando a base de gelo da geleira desliza sobre a rocha subjacente. O derretimento da água sob a geleira ajuda a lubrificar a superfície e reduzir o atrito. O deslizamento basal é o modo mais rápido de movimento das geleiras e é mais comum em geleiras quentes e temperadas.

2. Deformação interna :O gelo é um material quebradiço e pode quebrar sob estresse. Quando uma geleira é submetida a tensões, como o peso do gelo acima, ela pode deformar-se internamente. Esse tipo de movimento é chamado de deformação interna e ocorre quando os cristais de gelo dentro da geleira deslizam uns sobre os outros.

3. Surgimento :Algumas geleiras experimentam movimentos repentinos e rápidos chamados ondas. Surtos podem ocorrer quando uma grande quantidade de água se acumula na base da geleira, reduzindo o atrito. Também podem ser causados ​​por alterações na geometria da geleira ou pela presença de obstáculos no caminho da geleira. As ondas podem mover os glaciares a velocidades que podem atingir vários quilómetros por dia e causar danos significativos às infraestruturas e aos ecossistemas.