O processo de decomposição da crosta terrestre em sedimentos também é conhecido como intemperismo e erosão. Existem vários agentes de intemperismo e erosão e os principais incluem:

1. Intemperismo Físico:
a. Cunha de gelo: Ocorre quando a água penetra em rachaduras e fendas nas rochas e depois congela. À medida que a água se transforma em gelo, ela se expande, fazendo com que as rochas se quebrem.
b. Esfoliação (Descarregamento): Ocorre quando as rochas se expandem devido ao calor próximo à superfície da Terra e depois esfriam, causando a descamação das camadas externas.
c. Intemperismo Biológico: Raízes de plantas em crescimento e animais escavadores podem quebrar rochas.
d. Abrasão: Ocorre quando as rochas se esfregam umas nas outras, normalmente devido ao vento e à água corrente.

2. Intemperismo Químico:
a. Hidrólise: Os minerais nas rochas reagem com a água para formar novos minerais.
b. Oxidação: A exposição ao oxigênio causa a decomposição dos minerais. Por exemplo, minerais contendo ferro transformam-se em óxido de ferro (ferrugem).
c. Carbonatação: A água da chuva reage com o dióxido de carbono na atmosfera para formar ácido carbônico, que dissolve certos minerais como a calcita (carbonato de cálcio).

3. Erosão:
A erosão envolve o movimento de sedimentos intemperizados por vários agentes:
a. Água (na forma de rios, chuvas e escoamento superficial) é o principal agente de erosão.
b. Vento: Elimina partículas menores, especialmente em climas secos.
c. Gravidade (incluindo destruição de massa e deslizamentos de terra):As forças gravitacionais puxam os sedimentos colina abaixo.
d. Geleiras: Recolha e transporte grandes quantidades de materiais desgastados.

Os sedimentos decompostos são então depositados em vários locais para eventualmente se tornarem rochas sedimentares quando compactados e cimentados ao longo de longas escalas de tempo geológicas.