Existem dois processos lentos que alteram a forma da Terra:o movimento das placas tectônicas e a deformação da crosta terrestre.

1. Movimento da Placa Tectônica
A camada mais externa da Terra, conhecida como litosfera, é composta por enormes placas tectônicas que flutuam na astenosfera, uma região do manto terrestre caracterizada por rochas semifundidas. Estas placas tectônicas estão em constante movimento, impulsionadas por correntes de convecção dentro do manto terrestre. À medida que se movem, interagem entre si nos seus limites, dando origem a diferentes características geológicas e moldando a superfície da Terra.

a. Limites Convergentes :Quando duas placas convergem ou se movem uma em direção à outra, vários cenários podem ocorrer:
- Colisão e Elevação :Se duas placas continentais colidirem, elas podem se acumular e criar extensas cadeias de montanhas como o Himalaia.
- Subdução :Se uma placa for oceânica e a outra continental, a placa oceânica mais densa subduz abaixo da placa continental, formando uma zona de subducção. Este processo pode gerar vulcões, fossas oceânicas profundas e arcos insulares.
- Subducção Oceânico-Oceânica :Quando duas placas oceânicas colidem, uma geralmente subducta abaixo da outra. Se a placa de subducção contiver material flutuante como montes submarinos, poderá produzir uma cadeia de ilhas vulcânicas na superfície.

b. Limites Divergentes :Quando duas placas tectônicas se afastam uma da outra, novo material crustal é formado para preencher a lacuna. Isso acontece ao longo das dorsais meso-oceânicas, como a Dorsal Meso-Atlântica, onde o magma sobe do manto terrestre e se solidifica à medida que as placas se espalham. Este processo cria um novo fundo oceânico.

c. Transformar Limites :Ocorrem quando duas placas deslizam uma sobre a outra horizontalmente. Os limites de transformação são frequentemente marcados por falhas e podem gerar terremotos substanciais. A falha de San Andreas, na Califórnia, é um exemplo proeminente.

2. Deformação da crosta
A crosta terrestre não é rígida e pode sofrer diversas formas de deformação durante longos períodos. Esses processos podem remodelar a crosta, alterando a topografia e as características da superfície.

a. Dobrável :Quando ocorre a compressão tectônica, a crosta pode dobrar-se e dobrar-se, formando anticlinais (dobras ascendentes) e sinclinais (dobras descendentes). Estas estruturas dobradas podem tornar-se características geológicas proeminentes ao longo do tempo.

b. Falha :Quando as forças tectônicas excedem a resistência da crosta, ocorrem rupturas, resultando em falhas. As falhas verticais podem levar à formação de montanhas e vales, enquanto as falhas horizontais podem levar à formação de fendas e grabens.

c. Isostasia :Isostasia refere-se ao equilíbrio de peso dentro da crosta terrestre. Quando partes da crosta estão carregadas com excesso de massa, como camadas espessas de sedimentos ou calotas polares, o manto subjacente tende a fluir e elevar a área. Por outro lado, quando a carga é removida, o terreno pode ceder. Este processo pode esculpir paisagens durante longos períodos.

d. Erosão e Deposição :A erosão causada pela água, vento, gelo e outros agentes desgasta e transporta material de um local para outro. Este material é depositado em outros lugares, levando à formação de novos acidentes geográficos e mudanças na superfície da Terra.