O tipo de estresse que atua no Vale da Morte é o estresse tensional. A crosta terrestre no Vale da Morte está sendo esticada e separada devido ao movimento das placas tectônicas. Esta extensão está causando a fratura das rochas e formando vales longos e estreitos conhecidos como grabens. O graben mais famoso do Vale da Morte é a Zona de Falha do Vale da Morte.