Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Oslo e da Universidade de Cambridge revelou novos insights sobre como os continentes se dividiram. O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, apresenta evidências de que o processo de rifting continental, que leva à formação de novas bacias oceânicas, é mais complexo do que se pensava.

Rifting continental é o processo pelo qual um continente se divide em dois ou mais continentes menores. Este processo é frequentemente o primeiro estágio na formação de uma nova bacia oceânica. O rifteamento ocorre quando a crosta terrestre é esticada e afinada, causando sua quebra.

A visão tradicional do rifting continental é que se trata de um processo em duas fases. No primeiro estágio, a crosta é esticada e afinada, formando um vale em fenda. Na segunda fase, o vale do Rift entra em colapso e forma-se uma nova bacia oceânica.

No entanto, o novo estudo sugere que o rifteamento continental é, na verdade, um processo mais complexo. Os pesquisadores descobriram que, além do processo de duas etapas, há também uma terceira etapa, em que o vale do Rift passa por um período de soerguimento. Essa elevação é causada pela injeção de magma na crosta, o que faz com que ela inche.

Os pesquisadores também descobriram que a quantidade de elevação que ocorre durante o terceiro estágio do rifteamento continental é variável. Esta variabilidade é provavelmente devida a diferenças na composição da crosta e à taxa com que o magma é injetado.

As novas descobertas têm implicações para a nossa compreensão de como os continentes se dividem e como se formam novas bacias oceânicas. Eles também fornecem informações sobre os processos geológicos que ocorrem durante os estágios iniciais do rifteamento continental.

O estudo é uma colaboração entre pesquisadores da Universidade de Oslo, da Universidade de Cambridge, do Centro Geomar Helmholtz para Pesquisa Oceânica Kiel, da Universidade de Bergen e da Universidade de Oxford.