Geólogos descobrem como uma placa tectônica afundou

Uma equipe de geólogos da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu como uma placa tectônica afundou sob outra placa tectônica, um processo conhecido como subducção. A descoberta, publicada na revista Nature, poderá ajudar os cientistas a compreender melhor a evolução da crosta terrestre e a formação das cadeias de montanhas.

A subducção ocorre quando uma placa tectônica, geralmente uma placa oceânica mais densa, colide com outra, geralmente uma placa continental menos densa. A placa oceânica é forçada a afundar sob a placa continental e, ao fazê-lo, derrete e forma magma. Este magma sobe à superfície e entra em erupção para formar vulcões.

Os geólogos estudaram uma região do Oceano Pacífico onde a Placa do Pacífico está em subducção sob a Placa Norte-Americana. Eles usaram imagens sísmicas para mapear a estrutura da zona de subducção e descobriram que a placa oceânica estava afundando num ângulo de cerca de 45 graus. Isto é muito mais íngreme do que o ângulo em que ocorre a maioria das outras zonas de subducção, que normalmente é em torno de 10 graus.

Os geólogos acreditam que o ângulo acentuado de subducção nesta região se deve ao facto de a Placa do Pacífico ser relativamente jovem e quente. Isto significa que é menos denso do que as placas oceânicas mais antigas e mais frias e, portanto, é mais facilmente subduzido.

A descoberta desta zona de subducção íngreme poderá ajudar os cientistas a compreender melhor a evolução da crosta terrestre. Também poderia ajudá-los a compreender a formação de cadeias de montanhas, como a Cordilheira dos Andes na América do Sul, que são formadas pela subducção da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana.

Fonte:Universidade da Califórnia, Berkeley