Um novo estudo, liderado por investigadores da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, no Reino Unido, e da Universidade da Califórnia, em Irvine, nos EUA, revelou novos conhecimentos sobre como os glaciares em movimento rápido – conhecidos como correntes de gelo – podem contribuir para a subida do nível do mar.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, utilizou uma combinação de observações de satélite, perfuração de gelo e modelagem computacional para investigar a dinâmica das correntes de gelo na Antártica.

As correntes de gelo são os principais caminhos através dos quais o gelo do interior do continente flui em direção ao oceano. A sua contribuição para a subida do nível do mar tem sido uma grande preocupação porque são particularmente susceptíveis às mudanças climáticas.

Os pesquisadores descobriram que as correntes de gelo podem responder rapidamente às mudanças no derretimento da superfície, causadas pelo aumento da temperatura do ar e dos oceanos. Esta resposta rápida pode ocorrer mesmo quando a corrente de gelo não está em contacto com o oceano.

O estudo também descobriu que as correntes de gelo são mais sensíveis às mudanças no derretimento quando o gelo está quente e macio, em vez de frio e duro. Isto significa que, à medida que o clima aquece, as correntes de gelo podem tornar-se ainda mais propensas a contribuir para a subida do nível do mar.

O principal autor do estudo, Dr. Tom Chudley, da Universidade de Aberystwyth, disse:“Nossas descobertas destacam a importância de compreender a dinâmica das correntes de gelo, a fim de prever melhor o aumento futuro do nível do mar”.

O co-autor do estudo, Professor Eric Rignot, da Universidade da Califórnia, Irvine, disse:“As correntes de gelo são uma parte importante da camada de gelo da Antártica e o seu comportamento é fundamental para compreender como a camada de gelo responderá às alterações climáticas”.

As conclusões do estudo têm implicações para as projecções da subida do nível do mar e para o desenvolvimento de estratégias para mitigar os efeitos das alterações climáticas nas comunidades costeiras.