Pesquisadores da Universidade de Liverpool lançaram uma nova luz sobre a natureza enigmática do antigo oceano de magma que outrora engoliu a Terra. Combinando modelos teóricos e simulações computacionais sofisticadas, eles previram a rapidez com que este mar ardente primordial se solidificou, fornecendo informações críticas sobre a evolução inicial do nosso planeta.

O antigo oceano de magma surgiu há cerca de 4,5 mil milhões de anos, durante a fase de acréscimo do planeta. À medida que a Terra crescia em tamanho através de colisões com outros corpos celestes, o imenso calor gerado causou o derretimento de todo o manto e possivelmente até parte do núcleo, formando um oceano de rocha derretida que abrange todo o globo.

Compreender a taxa de resfriamento deste oceano de magma é crucial para decifrar os processos subsequentes que levaram à formação da atual Terra. Se o oceano de magma esfriasse rapidamente, isso teria limitado o tempo disponível para a segregação e concentração de vários elementos e minerais. Isto teria afetado significativamente a composição da crosta e do manto terrestre.

Por outro lado, se o oceano de magma se solidificasse lentamente, teria permitido uma diferenciação química mais extensa, resultando em camadas distintas da crosta e do manto. Este cenário teria desempenhado um papel fundamental no surgimento das diversas características geológicas que observamos hoje na Terra.

Sean Dhuime, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Liverpool e principal autor do estudo, explicou que as estimativas anteriores do tempo de solidificação do oceano de magma variaram significativamente, variando de alguns milhares a várias centenas de milhões de anos. Esta ampla gama tornou difícil tirar conclusões concretas sobre os processos geológicos que ocorreram durante esta fase da história da Terra.

Usando modelagem termodinâmica avançada e simulações computacionais, o Dr. Dhuime e seus colegas tiveram como objetivo restringir essa faixa e fornecer uma estimativa mais precisa do cronograma de solidificação do oceano de magma. Eles simularam vários cenários, considerando diferentes mecanismos de transferência de calor e a composição química do oceano de magma.

As suas descobertas sugerem que o antigo oceano de magma provavelmente solidificou-se num período de aproximadamente 20 milhões de anos. Esta escala de tempo, que é relativamente rápida em comparação com estimativas anteriores, implica que o oceano de magma não poderia ter sofrido uma diferenciação química extensa.

Dr. Dhuime acredita que este resultado pode ter implicações significativas para a nossa compreensão do desenvolvimento da Terra primitiva. A rápida solidificação teria resultado em uma composição relativamente homogênea em todo o manto, afetando assim a formação das placas tectônicas da Terra.

Os pesquisadores reconhecem que são necessários mais estudos para refinar o modelo e investigar outros fatores que podem influenciar o tempo de solidificação, como a presença de água no oceano de magma e as correntes de convecção no manto. No entanto, o seu trabalho avança significativamente a nossa compreensão do antigo oceano de magma e do seu papel na formação da Terra que conhecemos hoje.

As conclusões do estudo foram publicadas na renomada revista científica "Nature Geoscience".