A estabilidade da camada de gelo da Antártica Ocidental (WAIS) é uma grande preocupação devido à sua potencial contribuição para a subida do nível do mar, caso venha a colapsar. Vários fatores influenciam a estabilidade do WAIS, incluindo:

1. Espessura do gelo: O WAIS é relativamente fino em comparação com outras camadas de gelo, com uma espessura média de cerca de 2.000 metros. Isso significa que é mais vulnerável a mudanças no fluxo e na temperatura do gelo.

2. Topografia rochosa: A base rochosa abaixo do WAIS desce em direção ao interior da camada de gelo. Isto cria uma situação em que o gelo pode deslizar mais facilmente em direção ao mar, levando potencialmente a uma rápida perda de gelo.

3. Influências Oceânicas: O WAIS é cercado por correntes oceânicas quentes, que podem derreter as plataformas de gelo que ajudam a sustentar o manto de gelo. Isto pode levar à desestabilização da camada de gelo e ao aumento do fluxo de gelo.

4. Dinâmica do manto de gelo: O WAIS passou por períodos de rápida perda de gelo no passado, como o colapso da geleira Pine Island. Isto sugere que a camada de gelo é vulnerável a mudanças na dinâmica do gelo e pode sofrer mudanças rápidas.

5. Mudanças climáticas: O aumento das temperaturas globais devido às alterações climáticas pode acelerar a perda de gelo do WAIS. Temperaturas mais altas causam aumento do derretimento da superfície e redução da estabilidade da plataforma de gelo.

No geral, o WAIS é considerado relativamente instável e a investigação científica sugere que poderá sofrer uma rápida perda de gelo sob certas condições, contribuindo significativamente para a subida do nível do mar. A monitorização e a investigação contínuas são cruciais para compreender o futuro do WAIS e os seus potenciais impactos nos níveis globais do mar.