Uma equipa internacional de investigadores, incluindo cientistas da Universidade de Adelaide, descobriu novos conhecimentos sobre como os continentes da Terra foram formados, desafiando teorias de longa data.

A investigação, publicada na revista Nature Geoscience, fornece provas de que a formação dos continentes não foi um processo gradual, como se pensava anteriormente, mas ocorreu em curtos e intensos surtos de atividade.

"Descobrimos que a formação dos continentes não foi um processo contínuo, mas ocorreu em uma série de pulsos, com cada pulso durando cerca de 100 milhões de anos", disse o coautor do estudo, Dr. Benjamin Wade, da Universidade de Adelaide. Escola de Ciências da Terra e Ambientais.

“Esses pulsos foram separados por períodos de relativa quietude, quando ocorreu pouco ou nenhum crescimento continental”.

Os pesquisadores analisaram dados de diversas fontes, incluindo registros geológicos, estudos geoquímicos e modelagem computacional, para chegar às suas conclusões.

Eles descobriram que os pulsos de crescimento continental estavam associados a períodos de intensa atividade vulcânica, que fizeram com que grandes quantidades de rocha derretida subissem à superfície da Terra e formassem uma nova crosta.

“Esses períodos de intensa atividade vulcânica foram provavelmente causados ​​por mudanças no manto da Terra, a camada de rocha abaixo da crosta”, disse o Dr. Wade.

“Essas mudanças podem ter sido causadas pelo movimento das placas tectônicas ou por mudanças na rotação da Terra”.

Os investigadores dizem que as suas descobertas têm implicações para a compreensão da evolução do clima da Terra e do desenvolvimento da vida na Terra.

“A formação dos continentes teve um impacto profundo no clima da Terra e na evolução da vida”, disse o Dr. Wade.

“Os pulsos de crescimento continental podem ter levado a mudanças na atmosfera e nos oceanos da Terra, o que por sua vez poderia ter afetado o desenvolvimento da vida”.

A equipa de investigação planeia agora realizar mais estudos para investigar os mecanismos por detrás dos pulsos de crescimento continental e para explorar as implicações das suas descobertas para a evolução da Terra e o desenvolvimento da vida.