Boa Terra:Químicos mostram a origem da geosmina com cheiro de solo

A geosmina é o composto químico responsável pelo cheiro de terra ou "petrichor" associado ao solo após as chuvas. Recentemente, uma equipe de químicos da Universidade de Cambridge descobriu a origem deste composto. Eles identificaram uma classe de bactérias que produzem geosmina e determinaram como as bactérias liberam o composto no solo. Esta descoberta está a ajudar os cientistas a compreender melhor como funcionam os ecossistemas do solo e como o cheiro da chuva pode afetar o nosso humor.

Plano de fundo

Geosmina é um álcool terpeno com fórmula molecular C₁₂ H₂₂ O. É um produto natural sintetizado por certas bactérias, fungos e plantas. A geosmina tem um odor forte e terroso que é frequentemente descrito como "mofado" ou "mofado". É encontrada em uma ampla variedade de ambientes, incluindo solo, composto e ambientes aquáticos.

Descoberta de bactérias produtoras de geosmina

Os químicos da Universidade de Cambridge isolaram e identificaram as bactérias responsáveis ​​pela produção de geosmina em 2018. As bactérias são actinomicetos, um grupo de bactérias Gram-positivas que inclui Streptomyces, fonte de muitos antibióticos. A equipa de Cambridge descobriu que estes actinomicetos produzem geosmina como metabolito secundário, o que significa que não é essencial para o crescimento ou sobrevivência da bactéria.

Os cientistas também identificaram o gene responsável pela produção de geosmina nestes actinomicetos. Este gene é conhecido como ges e codifica uma enzima que catalisa a conversão do farnesil pirofosfato em geosmina. O farnesil pirofosfato é um precursor de uma variedade de outros terpenos, incluindo isopreno e limoneno.

Como a geosmina é liberada no solo

Os químicos de Cambridge descobriram que os actinomicetos liberam geosmina no solo por um processo conhecido como esporulação. Quando essas bactérias formam esporos, uma camada de material hidrofóbico se forma ao seu redor. Essa camada faz com que os esporos, que contêm geosmina, se tornem hidrofóbicos e repelam a água. Quando chove, os esporos hidrofóbicos fixam-se às partículas do solo, que também são hidrofóbicas. Isto imobiliza eficazmente a geosmina no solo.

Quando a chuva cai, ela remove a camada hidrofóbica dos esporos e libera a geosmina na água. Isso cria o cheiro característico de terra ou "petrichor" associado à chuva.

Significância

A descoberta das bactérias que produzem geosmina e como elas liberam o composto no solo é essencial para a compreensão do papel das bactérias nos ecossistemas do solo. Este conhecimento também poderia ajudar os cientistas a conceber novas estratégias para controlar o cheiro da chuva.

Além disso, há algumas evidências de que o cheiro da geosmina pode afetar o nosso humor. Foi demonstrado que a geosmina aumenta os estados de humor positivos e diminui os estados de humor negativos. Isso pode ser devido à associação entre o cheiro da chuva e o início de um novo dia.

Conclusão

A descoberta das bactérias que produzem geosmina é um passo significativo na nossa compreensão dos ecossistemas do solo e do cheiro da chuva. Esta investigação poderá ajudar os cientistas a desenvolver novas estratégias para controlar o cheiro da chuva e também poderá levar a novos conhecimentos sobre o papel das bactérias no nosso ambiente.