Os corais de águas profundas forneceram informações valiosas sobre por que o carbono atmosférico foi reduzido durante os períodos mais frios da história da Terra. Através da análise destes corais, os cientistas descobriram vários mecanismos importantes que contribuem para este fenómeno:

1. Solubilidade reduzida do dióxido de carbono (CO2):À medida que a temperatura do oceano diminui durante os períodos mais frios, a sua capacidade de dissolver o CO2 aumenta. Isto significa que mais CO2 é absorvido pelo oceano, levando a uma diminuição dos níveis atmosféricos de CO2.

2. Bomba biológica de carbono aprimorada:Os corais de águas profundas desempenham um papel crucial na bomba biológica de carbono, que remove o CO2 da atmosfera e o transporta para as profundezas do oceano. Durante os períodos mais frios, o crescimento e a produtividade dos corais de águas profundas aumentam devido a mudanças na disponibilidade de nutrientes e à redução dos custos metabólicos. Como resultado, mais matéria orgânica é exportada para o fundo do mar, levando a um aumento do sequestro de carbono.

3. Alterações na circulação oceânica:As temperaturas mais frias também influenciam os padrões de circulação oceânica, afetando o movimento das massas de água e a ressurgência de águas ricas em nutrientes das profundezas do oceano. Estas alterações podem estimular o crescimento do fitoplâncton e melhorar a bomba biológica de carbono, contribuindo ainda mais para a redução do CO2 atmosférico.

4. Mudanças nos processos do ciclo do carbono marinho:Os corais de águas profundas e os seus ecossistemas associados influenciam vários processos do ciclo do carbono marinho, incluindo calcificação, dissolução e remineralização. Durante os períodos mais frios, estes processos podem mudar de uma forma que promova o armazenamento de carbono nas profundezas do mar e reduza a libertação de CO2 na atmosfera.

O estudo dos corais de águas profundas forneceu evidências e insights inestimáveis ​​sobre as conexões entre as mudanças climáticas, a temperatura dos oceanos e o ciclo do carbono da Terra. Ao compreender estes mecanismos, os cientistas podem compreender melhor as alterações climáticas passadas e fazer previsões informadas sobre os cenários climáticos futuros.