A resposta está na história geológica da Terra e de Marte primitivos. Ambos os planetas foram submetidos a intenso bombardeio por cometas e asteróides durante seus primeiros anos. Este bombardeamento foi particularmente intenso durante um período conhecido como Bombardeamento Pesado Tardio, que ocorreu há cerca de 4 mil milhões de anos. Ambos os planetas ressurgiram devido a este bombardeio, com suas superfícies repletas de crateras. Embora Marte permaneça relativamente inalterado desde o Último Bombardeio Pesado, a Terra passou por uma transformação significativa.

Uma diferença fundamental entre a Terra e Marte é a presença de água na Terra. A Terra possui uma quantidade substancial de água, tanto em sua superfície quanto dentro de seu manto. Marte é muito mais seco, restando apenas vestígios de água na sua superfície. A presença de água na Terra permitiu a formação de uma hidrosfera, que desempenhou um papel crucial na formação da geologia e do clima do planeta. Os oceanos da Terra atuaram como um amortecedor, absorvendo parte do calor do Sol e regulando a temperatura do planeta.

A água também facilitou o desenvolvimento das placas tectônicas na Terra. As placas tectônicas são o movimento das placas da crosta terrestre, que são compostas pela litosfera, a camada mais externa da Terra. As placas tectônicas são impulsionadas por correntes de convecção no manto da Terra, a camada abaixo da litosfera. O movimento das placas tectônicas na Terra causou atividade vulcânica frequente, que liberou gases e outros materiais na atmosfera. Isso ajudou a regular a composição e a temperatura da atmosfera terrestre.

Em contraste, Marte não tinha uma hidrosfera significativa e as placas tectônicas não se desenvolveram na mesma extensão que na Terra. Isto significava que Marte era menos capaz de regular a sua temperatura e composição atmosférica. Como resultado, a atmosfera de Marte tornou-se rarefeita e perdeu muito do seu calor, levando às condições frias e secas que observamos hoje.

Estas diferenças fundamentais nas histórias geológicas da Terra e de Marte levaram a resultados diferentes para os dois planetas. A água abundante da Terra e as placas tectônicas ativas permitiram o desenvolvimento de um ambiente dinâmico e habitável, enquanto Marte se tornou um planeta frio e seco, semelhante a um deserto. As rochas antigas da Terra fornecem provas convincentes destes processos iniciais, preservando um registo da transição do planeta de um ambiente hostil para um ambiente hospitaleiro, capaz de sustentar a vida tal como a conhecemos.