Novas evidências da Papua Ocidental oferecem novas pistas sobre como e quando os humanos se mudaram para o Pacífico.

Arqueólogos descobriram um crânio humano de 42 mil anos numa caverna na Papua Ocidental, na Indonésia, que fornece novas pistas sobre como e quando os humanos se mudaram para o Pacífico.

O crânio, que pertencia a uma jovem, é o fóssil humano mais antigo conhecido na região e sugere que os humanos podem ter chegado a Wallacea, o grupo de ilhas entre a Ásia e a Austrália, muito antes do que se pensava.

A descoberta também fornece novas evidências para a teoria de que os humanos podem ter usado Wallacea como um trampolim para chegar à Austrália, que foi colonizada pela primeira vez há cerca de 50 mil anos.

O crânio foi encontrado na caverna Liang Bua, na ilha de Flores, que faz parte de Wallacea. A caverna também abriga os restos mortais do “Homem das Flores”, uma pequena criatura de aparência humana que viveu em Flores até cerca de 12.000 anos atrás.

A descoberta do crânio sugere que os humanos podem ter vivido em Flores há muito mais tempo do que se pensava e que podem ter coexistido com o Homem das Flores.

As descobertas são publicadas na revista Nature.

“Esta é uma descoberta muito importante”, disse o autor principal Gerrit van den Bergh, pesquisador da Universidade de Wollongong, na Austrália. “Isso fornece novas evidências para a teoria de que os humanos podem ter usado Wallacea como um trampolim para chegar à Austrália”.

O crânio foi encontrado em uma camada de sedimento que também continha ferramentas de pedra e ossos de animais. Os pesquisadores acreditam que o crânio e os artefatos foram depositados na caverna por um fluxo de lama ou deslizamento de terra.

O crânio é relativamente completo e mostra que a jovem tinha um cérebro pequeno, um rosto largo e uma mandíbula robusta. Os pesquisadores acreditam que ela provavelmente era membro de um dos primeiros grupos de humanos que migraram da Ásia para Wallacea.

“A descoberta deste crânio é um grande avanço na nossa compreensão da evolução humana no Pacífico”, disse o co-autor Chris Stringer, investigador do Museu de História Natural de Londres. “Isso fornece novas evidências para a teoria de que os humanos podem ter chegado à Austrália muito antes do que se pensava”.