Petrichor:o que causa o cheiro de terra depois da chuva?
Há um agradável aroma terroso que surge depois de uma boa chuva, mas o que é? Boris Zhitkov/Getty Images A maioria das pessoas percebe um cheiro característico no ar depois que chove. Está frequentemente associado à primavera, pois o cheiro da grama recém-cortada está associado ao verão. Você encontrará isso em muita poesia e também em muitas listas inspiradoras de coisas pelas quais ser feliz.
O nome científico deste perfume é petrichor , e foi nomeado pela primeira vez por dois pesquisadores australianos na década de 1960, informou a BBC. Na verdade, vem do umedecimento da terra. Vamos dar uma olhada mais de perto na ciência por trás desse cheiro único e misterioso.
Conteúdo
Origens do termo
O que causa o petricor?
Outros cheiros comuns relacionados à chuva
Por que gostamos do cheiro da chuva?
Origens do Termo
Os cientistas australianos Isabel Joy Bear e Richard Grenfell Thomas cunharam o termo "petrichor" em 1964. A própria palavra "petrichor" é derivada de duas palavras gregas:"petros", que significa "pedra", e "ichor", que na mitologia grega se referia a o fluido que corria nas veias dos deuses. O termo foi escolhido para enfatizar a ligação entre a terra e o ar, fundamental para a liberação do perfume durante as chuvas.
Os cientistas publicaram suas pesquisas sobre o cheiro da chuva e os compostos químicos responsáveis por ela na revista Nature. Para o estudo, Bear e Thomas investigaram o aroma terroso que surge quando a chuva cai em solo seco. Eles identificaram dois compostos principais, geosmina e 2-metilisoborneol, produzidos por certos tipos de bactérias do solo, como os principais contribuintes para o cheiro de petricor.
Embora o cheiro da chuva e o fenômeno do petricor fossem conhecidos muito antes da pesquisa de Bear e Thomas, foram eles que o definiram e nomearam formalmente na literatura científica. O trabalho deles contribuiu significativamente para a nossa compreensão da química por trás do cheiro da chuva.
O que causa o petricor?
Acontece que os cheiros que as pessoas associam às tempestades podem ser causados por uma série de coisas, incluindo as próprias gotas de chuva. (Mais sobre isso mais tarde.) Um dos cheiros de chuva mais agradáveis – aquele que frequentemente notamos na floresta – é na verdade causado por bactérias. Os actinomicetos, um tipo de bactéria filamentosa, crescem no solo quando as condições são úmidas e quentes. Quando o solo seca, as bactérias produzem esporos no solo.
A umidade e a força da chuva lançam esses pequenos esporos no ar, onde a umidade após a chuva atua como um aerossol (assim como um ambientador em aerossol). O ar úmido transporta facilmente os esporos até nós, então os inspiramos. Esses esporos têm um cheiro característico de terra que costumamos associar à chuva.
O “cheiro de chuva” é causado por uma substância química da bactéria chamada geosina, que é liberada pelas bactérias à medida que morrem. Geosina é um tipo de molécula de álcool com cheiro muito forte. As bactérias são extremamente comuns e podem ser encontradas em áreas de todo o mundo, o que explica a universalidade desse cheiro doce de “depois da chuva”.
Como as bactérias prosperam em solo úmido, mas liberam os esporos quando o solo seca, o cheiro é mais agudo após uma chuva que se segue a um período de seca. Dito isto, você notará isso até certo ponto após a maioria das tempestades.
Estudo inovador sobre gotas de chuva
Num estudo realizado em 2015, investigadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) descobriram um mecanismo que pode explicar como as gotas de chuva libertam aerossóis e potencialmente transportam elementos aromáticos, bactérias e vírus do solo para o ambiente. Usando câmaras de alta velocidade, os cientistas observaram que quando uma gota de chuva atinge uma superfície porosa, retém pequenas bolhas de ar no ponto de contacto, tal como as bolhas no champanhe.
Essas bolhas então disparam para cima e explodem na gota de chuva, criando uma nuvem de aerossóis. A equipe conseguiu prever a quantidade de aerossóis liberados com base na velocidade da gota de chuva e na permeabilidade da superfície. Os investigadores acreditam que em ambientes naturais, estes aerossóis podem transportar compostos aromáticos, bem como microrganismos e produtos químicos do solo. Chuvas leves ou moderadas podem desencadear a liberação de aerossol, que pode então ser dispersada pelo vento.
Esta descoberta tem implicações potenciais para a compreensão de como as doenças do solo se espalham e como vários compostos são distribuídos no ambiente.
Outros cheiros comuns relacionados à chuva
Petrichor não é o único cheiro relacionado à chuva. Há outro cheiro característico causado pela acidez da chuva. Devido aos produtos químicos presentes na atmosfera, a água da chuva tende a ser um tanto ácida, especialmente em ambientes urbanos. Quando entra em contato com detritos orgânicos ou produtos químicos no solo, pode causar algumas reações particularmente aromáticas. Ele quebra o solo e libera minerais presos em seu interior, que reagem com produtos químicos, como a gasolina, dando-lhes um cheiro mais forte.
Essas reações geralmente produzem odores mais desagradáveis do que esporos de bactérias, e é por isso que o cheiro depois da chuva nem sempre é bom. Tal como o cheiro causado pelos esporos das bactérias, o cheiro das reações químicas é mais perceptível quando chove após períodos de seca. Isso ocorre porque, uma vez diluídos por uma chuva torrencial, os produtos químicos presentes no solo seco não reagem da mesma forma com a água da chuva.
Óleos Voláteis e Materiais Aromáticos
Outro cheiro depois da chuva vem dos óleos voláteis liberados pelas plantas e árvores. O óleo então se acumula em superfícies como rochas. A chuva reage com o óleo nas rochas e o transporta como gás pelo ar. Este perfume é como esporos de bactérias, pois a maioria das pessoas o considera um aroma fresco e agradável. Já foi engarrafado e vendido pelas suas qualidades aromáticas!
Além dos cheiros de chuva, há todo tipo de outros cheiros no ar depois que chove. Estes derivam dos materiais aromáticos que a humidade e o impacto da chuva podem provocar – a atmosfera húmida que se segue a uma chuva torrencial é particularmente boa no transporte destas partículas através do ar.
Então, quando você fala sobre o cheiro da chuva com um amigo, você pode querer dizer uma coisa enquanto seu amigo está pensando em outra. Vocês dois concordarão, entretanto, que o ar fica com um aroma muito mais forte depois de uma boa chuva.
Por que gostamos do cheiro da chuva?
Os humanos costumam gostar do cheiro da chuva por vários motivos, tanto biológicos quanto psicológicos. Alguns cientistas especulam que os humanos podem ter desenvolvido uma afinidade pelo cheiro da chuva porque sinalizava o fim da seca e a potencial disponibilidade de água doce. Na nossa história evolutiva, o acesso à água limpa foi crucial para a sobrevivência, pelo que a atração pelo cheiro da chuva poderia ter sido vantajosa.
A chuva também é frequentemente associada a experiências e emoções positivas, como o alívio do tempo quente, a nutrição das colheitas e o som suave da chuva. Estas associações positivas podem tornar o cheiro da chuva mais atraente para os humanos. Além disso, a chuva pode criar uma sensação de aconchego quando as pessoas estão dentro de casa, o que pode aumentar o prazer geral da experiência.
Numa nota mais íntima, algumas pessoas muitas vezes têm experiências e associações específicas com o tempo chuvoso que podem moldar a sua percepção do cheiro da chuva. Pode trazer à mente agradáveis lembranças de infância, dias aconchegantes passados dentro de casa ou momentos românticos, o que torna mais fácil entender por que algumas pessoas pensam na chuva como um cheiro tão agradável.
Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
