Galvanoplastia é usada para revestir uma superfície com uma fina camada de metal através de processos eletroquímicos. Como alunos, podemos nos lembrar de tais demonstrações da aula de ciências, nas quais a eletrodeposição foi usada para ilustrar os princípios químicos subjacentes ao processo, mas a técnica tem muitas aplicações práticas.

O objeto a ser revestido é colocado em uma solução contendo íons do metal com o qual ele será banhado. Quando uma carga negativa é aplicada ao objeto, os íons de metal carregados positivamente são atraídos para ele. Quando esses íons tocam o objeto carregado negativamente, os íons são quimicamente reduzidos, o que significa que eles se tornam neutros. Não mais carregadas, elas se tornam insolúveis, precipitando como metal sólido, em uma camada muito fina no objeto que está sendo revestido.

Estética

Alguns metais são considerados muito mais atraentes e valiosos do que outros. ouro e prata são os exemplos mais antigos e óbvios. Mas ouro e prata são raros e caros. Através da eletrodeposição, uma camada muito fina de ouro ou prata pode revestir um metal menos valioso, produzindo um produto final com todo o brilho e a beleza desses metais raros, a uma fração do custo. Esta foi a primeira aplicação comercial de eletrodeposição e está em uso desde o início do século XIX. Camadas finas de cromo são frequentemente usadas em eletrodomésticos e automóveis para produzir uma aparência agradável e brilhante.

Proteção

A galvanoplastia também pode proteger as superfícies cobrindo-as com uma fina camada de metal que será mais resistente à corrosão do que o material de que são compostos principalmente. O zinco e o cádmio protegem a superfície subjacente por serem mais reativos, corroendo-se antes do metal de base embaixo. Cobre, níquel e cromo funcionam formando um revestimento protetor e não reativo.

Condutividade

O ouro e a prata são excelentes condutores de eletricidade, mas são, como se observa, proibitivamente caros. Através de técnicas de galvanoplastia, quantidades muito pequenas desses metais preciosos e altamente condutivos podem ser incorporadas em componentes eletrônicos e circuitos integrados. Telefones celulares, computadores e outros dispositivos eletrônicos usam técnicas de eletrodeposição em seus circuitos.

Outros usos

Embora a beleza, a proteção contra a corrosão e a condutividade elétrica sejam as propriedades mais comumente transmitidas por eletrodeposição, descrita acima, a galvanoplastia também pode ser usada para reduzir o atrito, proteger da abrasão, proteger da radiação ou, de outro modo, transmitir as características desejadas a uma superfície que não possui essas propriedades. Galvanoplastia também é usada para não conferir as propriedades da substância de eletrodeposição, mas simplesmente para controlar o tamanho das peças da máquina. Galvanoplastia permite espessamento de peças menores ao tamanho desejado.