O processo de separar um metal de seu minério é conhecido como fundição. A fundição é amplamente praticada hoje e tem uma longa história que remonta à Idade do Bronze, quando os povos antigos aprenderam pela primeira vez a técnica. Os métodos de fusão variam do básico ao de alta tecnologia, e são aplicados a uma variedade de materiais, incluindo alumínio, ferro e cobre.
Métodos Antigos
Civilizações antigas, como o Inca e os gregos usaram técnicas primitivas para separar minério e metal. Grandes incêndios foram construídos sob vasos de fundição de argila endurecida. Furos foram formados nos recipientes de cerâmica para drenar metais fundidos. Às vezes, o compósito foi moído à mão antes de ser colocado no forno para a fusão.
Torrefação e Redução
Torrefação é uma técnica pela qual o carbono e o enxofre reagem com o metal para separar o minério. Por exemplo; O acetato de cobre é reagido com produtos químicos para separar o cobre, o minério e os resíduos. Essa mistura é reduzida, o que envolve colocá-la sob temperaturas extremamente altas, injetar um reagente (como hidrogênio ou dióxido de carbono) e derreter o metal.
Formar, assar e rodding
três etapas são, na verdade, parte de um processo geral usado na fundição de alumínio e outros metais. O processo envolve tomar alumina (um composto composto de alumínio e oxigênio) e colocá-lo em fornos grandes revestidos de carbono. A alumina se funde em criolita, que é eletricamente condutora. A eletricidade é então bombeada através de anodos, um processo conhecido como formação. A substância é cozida a temperaturas acima de 1.000 graus Celsius, quando as impurezas são extraídas. Rodding é o passo final de desviar o minério do metal.
Forno de fundição a gás
Pequenos fornos de fundição a gás também podem ser usados para separar o metal do minério. Um recipiente de chapa cilíndrica é construído sobre uma chama de gás (o propano também pode ser usado). Então, uma rede de tubulação é colocada ao redor da fundição. A tubulação inclui uma linha de gás, uma linha de ar e outras tubulações. Um cadinho (geralmente feito de grafite ou argila) é usado para mergulhar na fundição para extrair metal fundido e minério.
