Um rio de lava quente e vermelho pode ser a descarga mais dramática de um vulcão, mas uma grande quantidade de emissões durante uma erupção são gases ejetados na atmosfera. Uma variedade de gases vulcânicos é liberada com conseqüências importantes e às vezes inesperadas. Os gases vulcânicos podem causar poluição do ar local, influenciar os padrões climáticos, esgotar a camada de ozônio e contribuir para o aquecimento global. Em algumas circunstâncias, os gases vulcânicos também podem ser altamente venenosos. O gás mais comum liberado durante as erupções é o vapor de água, mas cada vulcão difere nos tipos e proporções de gases liberados.
Vapor de água
O vapor de água superaquecido é o gás mais comum liberado durante erupções vulcânicas. . O vapor de água pode representar 97% ou mais das emissões totais de gás de um vulcão, mas também pode ser uma descarga relativamente pequena em alguns vulcões. Quando o magma vulcânico - rocha derretida - sobe à superfície, a pressão sobre o magma é reduzida. Sob essas condições, o vapor de água se expande em volume, geralmente com força explosiva. De acordo com o Programa de Perigos do Vulcão do Serviço Geológico dos EUA, a rápida expansão do vapor de água é uma das principais forças que contribuem para as explosões vulcânicas.
Dióxido de Carbono
O dióxido de carbono é o segundo mais gás abundante liberado de erupções vulcânicas. De acordo com dados do USGS, pode variar de cerca de um por cento a quase 50 por cento do total de gases vulcânicos. Embora o dióxido de carbono seja um dos principais gases que contribuem para a mudança climática global, os cientistas calcularam que as emissões totais de dióxido de carbono vulcânicas são muito menores do que as emissões humanas e não são grandes o suficiente para contribuir para o aquecimento global. Embora as descargas de dióxido de carbono vulcânico normalmente se dissipem na atmosfera, elas às vezes produzem concentrações locais perigosas do gás que pode se estabelecer em áreas baixas, deslocando o ar e tornando a área irrespirável.
Dióxido de enxofre
< Embora as liberações de dióxido de enxofre geralmente não sejam tão grandes quanto as liberações de vapor de água ou de dióxido de carbono, o impacto desse gás é considerável. A presença local de emissões de dióxido de enxofre de um vulcão leva a sérios eventos de poluição do ar, incluindo poluição e chuva ácida. O dióxido de enxofre vulcânico injetado na atmosfera a partir de grandes erupções pode realmente afetar o clima global, uma vez que esse gás é um produto químico de aquecimento global muito potente. As reações entre o dióxido de enxofre e outros produtos químicos também podem esgotar a camada protetora de ozônio da atmosfera.
Outros gases
