Os vulcões são orifícios na crosta terrestre que periodicamente expelem lava, gás, rochas e cinzas. Alguns tipos de vulcões explodem violentamente, e muitos desses tipos parecem colinas ou montanhas com encostas íngremes. Essas encostas podem ser cobertas de vegetação e quase irreconhecíveis como vulcões, dependendo das datas de suas últimas erupções. Existem três tipos de vulcões que surgem violentamente e também possuem encostas íngremes.
Distinguir características e mecanismos
Se um vulcão explode com força violenta depende da consistência do magma, ou rocha fundida, dentro dele. Vulcões que contêm magma fino e escorregadio - como aqueles que formavam a cadeia havaiana de ilhas - normalmente não produzem explosões violentas, enquanto aqueles com magma viscoso e espesso fazem isso. Isso se deve ao fato de que o magma mais fino permite que gases potencialmente explosivos saiam facilmente para a atmosfera, enquanto o magma mais espesso evita que esses gases escapem. O tipo mais denso de magma freqüentemente contém sílica, que atua como um agente espessante. Eventualmente, os gases se acumulam e exercem tanta pressão sobre o vulcão que se explode em violenta erupção. Uma vez que entrou em erupção, o magma é chamado de lava. Muitos dos vulcões mais violentamente explodidos e com declive acentuado do mundo estão localizados perto de zonas de subducção. As zonas de subducção são limites das placas tectônicas nas quais as placas oceânicas deslizam sob as placas continentais. Exemplos de zonas de subducção incluem o noroeste do Pacífico dos EUA e o sul do Alasca, que contêm numerosos vulcões violentos e íngremes, como o infame Monte St. Helens.
Vulcões compostos
Aproximadamente 60% dos vulcões na Terra são vulcões compostos. Também conhecidos como estratovulcões, estas montanhas simétricas de encostas íngremes podem atingir alturas de 8.000 a 10.000 pés (2.438 a 3.048 metros). Algumas das montanhas mais majestosas do mundo são vulcões compostos, incluindo o Mount Rainier e Mount St. Helens, em Washington, o Monte Hood, no Oregon, o Monte Fuji, no Japão, e o Monte Etna, na Itália. Cada um desses vulcões contém um sistema de conduítes que se estende profundamente abaixo da crosta terrestre e culmina em um reservatório contendo magma. Os estratovulcões geralmente experimentam longos períodos de dormência entre as erupções, mas quando eles entram em erupção, eles geralmente o fazem com grande ferocidade, expelindo lava e cinzas no ar, e às vezes causando avalanches, deslizamentos de terra e lamaçais.
Cinder Cones
Os cones de cinzas são vulcões simples e facilmente reconhecíveis. Feitos de cinzas granulares soltas, eles são de forma circular ou oval e contêm crateras em forma de tigela em seus ápices. Eles não atingem as alturas crescentes de vulcões compostos, geralmente subindo não mais de 1.000 pés (304 metros) acima da paisagem circundante. Eles também não emitem um enorme volume de materiais como estratovulcões. No entanto, eles apresentam declives muito íngremes e explosões violentas nas quais a lava carregada de gás explode violentamente. Os vulcões do cone da cinza são relativamente comuns no oeste da América do Norte. Exemplos incluem Paricutin no México e o vulcão sem nome na Wizard Island no Crater Lake no Oregon.
Lava Domes
Os vulcões de lava geralmente se desenvolvem a partir de vulcões compostos, quando piscinas de lava pequenas, grossas e bulbosas coletar em torno de uma abertura do vulcão após uma erupção. As cúpulas de lava podem crescer rapidamente, tornando-se visivelmente maiores ao longo de um período de meros meses. Eles geralmente formam montes íngremes, alguns dos quais podem ser tão íngremes que aparecem como obeliscos. Lassen Peak, na Califórnia, e Mont Pelee, na ilha da Martinica, são tipos de vulcões de lava. Além disso, cúpulas de lava podem estar contidas em outros tipos de vulcões, como o Novarupta Dome, localizado no interior do vulcão Katmai, no Alasca, e várias cúpulas não identificadas na cratera do Monte Santa Helena.
