Os vulcões são uma das maravilhas mais espetaculares e perigosas da natureza. Quando um vulcão entra em erupção, pedras voadoras, deslizamentos de terra e fluxos de lava destroem o campo. Uma nuvem de cinzas se forma que pode causar problemas de saúde e temperaturas mais baixas. Quando o vulcão Eyjafjallajökull da Islândia entrou em erupção, em abril de 2010, os aviões na Europa foram aterrados porque as cinzas poderiam danificar seus motores. O poder dos vulcões para interromper a atividade humana não pode ser subestimado.

Dentro de um vulcão

Um vulcão é uma montanha com uma ou mais rachaduras onde a rocha líquida, ou "magma", pode viajar para cima profundamente dentro da terra. Uma vez que atinge a superfície, o magma é chamado de "lava".

O calor da Terra derrete o magma e faz com que os gases dentro da montanha se expandam. Quando a pressão desses gases em expansão aumenta, uma erupção pode ocorrer. Rocha líquida empurra através das rachaduras da montanha e vomita, junto com gás e outro material.

Tipos de vulcões

Os cones de cinzas parecem com cones de sorvete de gordura invertidos com uma ventilação, ou abertura, no topo. Às vezes, uma caldeira se forma nessa abertura. Uma caldeira é uma depressão circular que ocorre quando o centro de um vulcão entra em colapso.

Os vulcões compostos têm lados estreitos e íngremes. Várias montanhas na gama Cascade, incluindo o Monte. Mais chuvoso, se enquadre nessa categoria.

Escudo vulcões são colinas curtas, semelhantes a conchas, com lados gradualmente inclinados.

Quando a lava não é fina o suficiente para fluir para longe de um vulcão em erupção, empilha-se perto do respiradouro e forma uma cúpula de lava. A cúpula geralmente cria um "plug" que fecha a abertura. Se a ficha mudar, o vulcão poderá entrar em erupção.

Efeitos de uma erupção

Uma grande erupção causa muitos danos. Um fluxo piroclástico é uma mistura de gás quente e pedaços de rocha, cinzas, pedra-pomes e vidro. Ele ejeta do vulcão e se move muito rapidamente, destruindo árvores e casas. Se o fluxo piroclástico fica saturado com água, ele pode se transformar em um lahar - um fluxo de lama. Um lahar pode pegar objetos grandes e depositá-los a até 80 quilômetros de distância.

O fluxo de lava também danifica a paisagem, mudando-a pelos séculos vindouros.

Uma nuvem de cinzas pode subir 12 milhas no ar em menos de 30 minutos após uma erupção vulcânica. Esta nuvem se espalha por uma área ampla e partículas podem ser perigosas se inaladas.

Preocupações climáticas

Os vulcões têm um efeito dramático no clima. Quando o monte Pinatubo entrou em erupção em 1991, a temperatura média caiu e afetou datas de colheita em todo o mundo. Em 1815, uma erupção vulcânica causou fome na América e na Europa. Com o tempo, no entanto, o dióxido de carbono vulcânico pode, na verdade, aumentar as temperaturas. Erupções que ocorreram há eras podem contribuir para o aquecimento global hoje.

Fatos sobre o vulcão

O solo sobre o qual você anda provavelmente foi depositado por um vulcão. Mais de 80% da Terra é coberta por rochas vulcânicas. Vulcões também formaram a atmosfera que respiramos.

St. Helens no estado de Washington estava adormecida, ou dormindo, por mais de um século antes de irromper em 18 de maio de 1980. Isso causou mais de um bilhão de dólares em danos.

O Anel de Fogo, uma área de litoral que circunda o Oceano Pacífico, possui mais de 250 vulcões ativos. Alguns estão na Califórnia, Oregon, Washington e Alasca.