Os cientistas afirmam que a teoria da tectônica de placas causou o movimento dos continentes desde que eles foram formados. A teoria das placas tectônicas afirma que seções da crosta terrestre estão se empurrando umas contra as outras quilômetros abaixo da superfície da Terra, causando terremotos, vulcões e o movimento dos continentes. Aproximadamente 30 placas são mapeadas em todo o mundo. As placas consistem da crosta terrestre e do manto, que é uma espessa camada de rocha quente. Abaixo disso jaz um mar de magma.

Lava

A lava movendo-se sob a crosta terrestre está impulsionando as placas tectônicas. Esta lava se move em um ritmo extremamente lento. Enquanto o magma ferve, ele sobe à superfície e começa a esfriar. Nesse ponto, afunda-se de volta à panela de lava fervente e aquece novamente à medida que sobe e depois cai novamente. O processo, que é chamado de fluxo convectivo, faz com que as placas se afastem.

Origem

O núcleo, o manto e a crosta foram formados bilhões de anos atrás quando a Terra foi formada. Muito do calor que provoca esse movimento é da energia que foi produzida por várias rochas que colidiram durante a formação. Material radioativo encontrado nas profundezas da Terra também está causando o calor. O urânio e outros elementos radioativos liberam calor quando se decompõem. Isso também contribui para a temperatura da superfície da Terra.

Vulcões

Os vulcões são um resultado direto das placas tectônicas. À medida que as placas mais pesadas se movem sob as placas mais leves e mergulham em direção ao centro da Terra, elas são aquecidas e se transformam em magma. Este processo de aquecimento causa dióxido de carbono que se força. Quando atinge a superfície da Terra, ela entra em erupção em um vulcão e o gás é liberado na atmosfera. A temperatura da lava pode atingir 9,032 graus Fahrenheit.

Continental Drift

A tectônica de placas fez com que um antigo continente conhecido como Pangea se separasse. Este super continente continha todos os continentes que estão mapeados hoje, apesar de estarem em uma posição muito diferente de 200 milhões de anos atrás, quando existia Pangea. Ao observar um mapa, você pode ver onde os continentes se encaixam. Como um quebra-cabeça, a América do Sul se encaixava na costa oeste da África e a América do Norte estava no topo, junto com a Europa. A Antártica estava com a Austrália no fundo e a Ásia conectada à costa leste da Europa no topo.