O fenômeno da deriva continental, o deslocamento de grandes massas de terra ao longo de milhões de anos, é causado pelo movimento das formações de placa na crosta terrestre. A crosta, que é a camada externa relativamente fina da Terra, não se move por conta própria; em vez disso, ele passa sobre as camadas inferiores que fornecem a energia para o movimento.

Sobre a Continental Plates

Se você olhar atentamente para os contornos costeiros dos continentes, perceberá que eles parecem se encaixar como peças de um quebra-cabeça; Por exemplo, a costa leste da América do Sul corresponde ao contorno da costa oeste da África. Baseado em observações como essa, no início do século 20, o geofísico alemão Alfred Wegener propôs que todos os continentes pertenciam a um único continente original que ele chamou de "Pangea", uma palavra que significa "todas as terras". , criando os continentes como são conhecidos hoje. Depois de muito mais investigação, a comunidade científica descobriu que a crosta terrestre é dividida em grandes áreas chamadas placas tectônicas, e seus movimentos eram responsáveis ​​pela deriva continental.

Crosta e Chapas

A crosta é a camada exterior sólida da Terra que se estende desde a superfície até cerca de 100 km (60 milhas). É o lar de todos os seres vivos conhecidos e tem características familiares como montanhas, planícies, oceanos e lagos. A crosta é composta em grande parte por elementos mais leves, como silício e oxigênio, com vestígios de metais e outras substâncias. Como a crosta é leve, sólida e relativamente fina, ela é frágil e propensa a rachaduras. Forças ativas sob a crosta agiram para puxar e empurrar contra o material rochoso externo, eventualmente separando-o em placas nas quais os oceanos e continentes descansam. Essas forças ainda são muito ativas e são a principal causa de terremotos.

Manto

Logo abaixo da crosta terrestre, há uma zona chamada manto, uma camada de aproximadamente 2.900 km de espessura. O manto é mais denso que a crosta, tendo mais elementos metálicos como ferro, cálcio e magnésio; a 1.000 graus Celsius (1.800 graus Fahrenheit) também é quente o suficiente para permanecer um sólido macio que flui sob pressão. Correntes de material passam pelo manto, mexendo-o lentamente como uma colher em um pudim grosso. As correntes seguem as leis de convecção de calor, subindo onde o material é quente e afundando onde é mais frio. Movimentos no manto carregam as placas tectônicas da crosta que o montam em cima dele.

Núcleo

O núcleo da Terra é composto em grande parte de ferro e níquel e é composto de duas partes: uma núcleo externo líquido e núcleo interno sólido. Juntas, as duas partes têm 5.200 km (3.230 milhas) de espessura. A temperatura do núcleo é de 4.300 graus Celsius (7.800 graus Fahrenheit), gerando o calor que aquece o manto acima dela.