A crosta terrestre é uma estrutura dinâmica e em evolução, um fato que é evidente quando terremotos atingem e vulcões entram em erupção. Durante anos, os cientistas lutaram para entender o movimento da Terra. Então, em 1915, Alfred Wegener publicou seu agora famoso livro “As Origens dos Continentes e dos Oceanos”, que apresentava a teoria da deriva continental. Sua teoria foi criticada pelos cientistas da época, mas no final da década de 1960, sua teoria foi completamente aceita. Ele lançou as bases para a teoria moderna das placas tectônicas; uma teoria que descreve a crosta terrestre como sendo composta de várias placas. Hoje, essas placas foram minuciosamente estudadas e quatro tipos de limites de placas tectônicas, áreas onde as placas se encontram, foram descritos.
A Teoria da Tectônica de Placas
A teoria atual de como o continentes na Terra vieram a estar em seus locais atuais é chamado a teoria das placas tectônicas. A teoria afirma que a crosta terrestre é composta de aproximadamente 12 placas, seções da crosta terrestre que flutuam sobre o manto de rocha líquida que fica logo abaixo dela. Enquanto a tectônica de placas é baseada na teoria da deriva continental de Wegener, o mecanismo para o movimento de placas foi desenvolvido muito mais tarde e continua sendo um campo de pesquisa ativa até hoje. Entende-se agora que a força que move as placas vem do movimento do manto líquido. A rocha líquida quente sobe das profundezas do núcleo da Terra, esfria enquanto alcança a superfície e afunda novamente, criando cinturões de convecção circular gigantes. Correntes separadas movimentam as placas, resultando no movimento dinâmico da crosta terrestre.
Limites divergentes
Os limites divergentes das placas ocorrem quando duas placas estão se afastando umas das outras. Isso resulta no que é conhecido como zona de rifte, uma área definida por alta atividade vulcânica. À medida que as placas se separam, a nova crosta, sob a forma de lava líquida, é libertada das profundezas da crosta terrestre. Uma famosa zona de fenda em terra é o Chifre da África. Aqui, o chifre está sendo retirado do resto da África, resultando em uma fenda profunda, que em lugares começou a se encher de água, formando grandes lagos. Outro, o cume do meio do Atlântico, é uma zona profunda de fendas submarinas, onde uma nova crosta oceânica está emergindo da fenda, formando um novo leito oceânico. Ambos são locais de atividade vulcânica regular e intensa.
Limites Convergentes
Limites convergentes de placas tectônicas ocorrem onde duas placas se encontram. No caso de uma crosta oceânica pesada encontrar uma placa continental mais leve, a crosta oceânica é forçada abaixo da continental. Isso cria uma trincheira oceânica íngreme e muito profunda perto da plataforma continental. Cordilheiras altas estão associadas a zonas de subducção. As montanhas dos Andes da América do Sul, por exemplo, foram criadas e continuam a crescer, devido à subducção da placa oceânica de Nazca sob a placa continental sul-americana. No entanto, se o limite da placa convergente estiver entre duas placas continentais, nenhuma delas será subduzida. Em vez disso, as duas placas são empurradas uma para a outra e o material é empurrado para cima e para os lados. Este é o caso do limite da placa tectônica convergente entre a Ásia e a Índia. Onde as duas placas se encontram, os gigantes do Himalaia se formaram. Estas montanhas continuam a subir hoje, à medida que as duas placas se empurram umas contra as outras.
Transformar os Limites de Falha
Algumas placas simplesmente passam umas pelas outras, formando uma falha de transformação, ou simplesmente transformando, limite. Os limites de falha de transformação são normalmente encontrados no fundo do oceano, onde duas placas oceânicas estão passando umas pelas outras. A falha de San Andreas na Califórnia é um tipo raro de limite de transformação que ocorre em terra. Essas zonas são tipificadas por terremotos superficiais e cristas vulcânicas.
Zonas de Fronteira de Placa
Limites de placa tectônica que não caem perfeitamente em um dos tipos de limites tectônicos acima são chamados de zonas de limite de placa. Essas zonas limítrofes têm deformação do movimento da placa que ocorre em uma região ampla ou correia. A região mediterrânea-alpina entre as placas eurasiana e africana é um bom exemplo de uma zona limite de placa. Aqui, vários fragmentos menores de placas, chamados microplacas, foram descobertos e descritos. Essas áreas têm estruturas geológicas complicadas, como zonas de vulcão e terremotos, espalhadas por uma grande região.
