A teoria das placas tectônicas é uma parte da geologia, que é o estudo da Terra e como ela muda. Desenvolvida nas décadas de 1960 e 1970, essa teoria afirma que a crosta externa da Terra é composta de placas de rocha que se movem por todo o globo. A tectônica é o ramo da geologia que estuda essas formações rochosas e como elas mudam e afetam o planeta.

Quem descobriu as placas?

Em 1915, um geólogo alemão chamado Alfred Wegener propôs pela primeira vez a teoria de que a crosta terrestre não era um pedaço sólido de rocha. Em vez disso, ele pensou que havia muitas peças grandes que poderiam se mover e esbarrar umas nas outras. Sua teoria original era chamada de "deriva continental". Ele acreditava que todos os continentes do planeta pareciam ter se encaixado como um quebra-cabeça, e que eles costumavam ser uma grande massa de terra que se dividia em pedaços menores e se afastava. . Ele realmente não tinha nenhuma explicação sobre por que os continentes se separaram, então muitos outros cientistas não acreditaram nele. Mesmo que ele não pudesse provar sua teoria, deu aos cientistas a base para a teoria das placas tectônicas.

O que exatamente são placas?

As placas são grandes pedaços de rocha na camada externa da Terra. A terra é feita do núcleo interno, do núcleo externo, do manto e da crosta. A crosta tem placas grandes que também se encaixam como grandes pedaços de um quebra-cabeça em torno do planeta.

Quantas placas existem?

A camada externa da Terra está dividida em sete pedaços grandes, ou placas. Eles são chamados de placas africanas, norte-americanas, sul-americanas, eurasianas, australianas, antárticas e do Pacífico. O manto no qual eles estão flutuando se comporta como um oceano de rocha, e assim como acontece nos oceanos de água, as correntes se movem através deste oceano, impulsionadas pelas diferenças de temperatura, gravidade e rotação da Terra. Eles dirigem as placas em diferentes direções e em diferentes velocidades. As placas se movem entre 2 a 10 centímetros por ano, em média, o que é aproximadamente a mesma velocidade que as unhas crescem.

O que acontece se as chapas mudarem demais?

Se as placas se movem muito umas contra as outras, a força pode causar vibrações que tremem e ressoam. Isso é o que causa terremotos. Às vezes, o deslocamento das placas pode até fazer com que a formação rochosa suba direto para o céu, causando montanhas.