Toda a crosta da Terra está sujeita a intemperismo constante, que decompõe as rochas. O intemperismo é realizado através de meios químicos, biológicos e físicos. A erosão move os produtos do intemperismo por meio do vento, da água ou do gelo, aplicando a ação final de desgaste por abrasão. A gravidade, embora não seja considerada um agente de erosão, é um componente essencial no movimento da água e do gelo.

Intemperismo químico

O desgaste químico depende da água para interagir com os metais encontrados em muitas rochas. O oxigênio irá interagir com os tipos de rochas de ferro e ferro para causar ferrugem, o que pode dar a alguns solos uma cor avermelhada distinta. Oxidação resulta na formação de hematita e é o principal minério de ferro. O outro efeito químico principal provém do dióxido de carbono dissolvido na água, formando ácido carbônico, freqüentemente na forma de chuva, que dissolve as formações de cálcio e cria muitos complexos de caverna.

Biological Weathering

o intemperismo biológico é realizado por líquenes, que crescem diretamente sobre superfícies rochosas e, através de ações químicas e físicas, podem quebrar a superfície. Os liquens produzem substâncias químicas orgânicas conhecidas como quelatos, que são capazes de se ligar a metais específicos na rocha e assim separar uma molécula de metal. Esta ação é combinada com o crescimento dos líquens, que exerce pressão física dentro das rachaduras e dobras da face da rocha. Em uma escala maior, as raízes das árvores são freqüentemente vistas quebrando através do pavimento nas cidades, e essa mesma ação de enraizamento quebra muitas rochas.

Intemperismo físico

O desgaste mecânico é o principal componente intemperismo físico, baseado principalmente no congelamento e descongelamento da água dentro das rachaduras de uma face rochosa ou formação. À medida que a água expande os cristais de gelo, a força mecânica eventualmente exerce pressão suficiente para separar as rochas ao longo das linhas de fratura. O mesmo processo pode ocorrer com cristais de sal e evaporação, onde os sais dissolvidos são levados para dentro das fendas por água e aquecimento rápido, notadamente em áreas desérticas, causando a rápida cristalização dos sais e pressão contra as rochas. Simplesmente o aquecimento e resfriamento das rochas ou a liberação de pressão também podem causar a fratura das rochas.

Erosão

Vento, água e gelo podem então pegar os fragmentos criados pelo processo de intemperismo e usar eles para desgastar outras superfícies rochosas. As dramáticas tempestades de areia do deserto mostram o poder da areia transportada pelo vento para desgastar e desgastar as formações rochosas, particularmente arenitos mais macios e outras rochas sedimentares. Esses sedimentos rangem contra as paredes laterais e cortam em cantos, desgastando mais terra e rochas. Os glaciares são, obviamente, os melhores tratores do mundo natural, capazes de vasculhar um continente inteiro com grandes mantas de gelo.