O processo que converte alimento em energia que a célula pode usar é chamado respiração celular . Esse processo ocorre nas mitocôndrias, geralmente chamadas de "potências da célula".

Aqui está um colapso simplificado de como funciona:

1. glicólise: O primeiro estágio quebra a glicose (um açúcar simples) em piruvato. Isso ocorre no citoplasma da célula.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato é dividido nas mitocôndrias, liberando elétrons e produzindo algum ATP (a moeda de energia da célula).
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os elétrons do ciclo Krebs são passados ao longo de uma cadeia de moléculas na membrana mitocondrial. Esse processo libera energia usada para gerar muito mais ATP.

A respiração celular requer o oxigênio para funcionar com eficiência. A energia produzida a partir desse processo é armazenada nas ligações químicas das moléculas de ATP, que são então usadas para alimentar vários processos celulares, como contração muscular, síntese de proteínas e transporte ativo.