Os seres vivos usam oxigênio em um processo chamado respiração celular , que é o processo pelo qual os organismos quebram moléculas de alimentos (como glicose) para liberar energia na forma de ATP (adenosina trifosfato). Essa energia é essencial para todos os processos de vida, desde o movimento muscular e a sinalização nervosa até o crescimento e o reparo celular.

Aqui está como funciona:

1. oxigênio é inalado: Os seres vivos recebem oxigênio de seu ambiente, seja o ar para animais terrestres ou a água para organismos aquáticos.
2. oxigênio entra nas células: O oxigênio viaja pelo sistema circulatório (sangue para animais) e atinge células individuais.
3. dentro das mitocôndrias: Dentro de cada célula, o oxigênio é usado nas mitocôndrias, as potências da célula.
4. Cadeia de transporte de elétrons: Nas mitocôndrias, o oxigênio atua como aceitador final de elétrons em uma série de reações chamadas cadeia de transporte de elétrons. Essa cadeia libera energia usada para produzir ATP.
5. dióxido de carbono é produzido: Como subproduto da respiração celular, o dióxido de carbono (CO2) é produzido. O CO2 é então transportado de volta para os pulmões (para animais terrestres) ou brânquias (para animais aquáticos) a ser exalado.

O papel do oxigênio é crucial:

* Produção de energia: Sem oxigênio, a cadeia de transporte de elétrons não pode funcionar e muito pouco ATP é produzido.
* Remoção de resíduos: O oxigênio ajuda a remover resíduos como dióxido de carbono do corpo.
* Mantendo a função da célula: O oxigênio é essencial para o funcionamento adequado de muitos processos celulares, incluindo síntese de proteínas e replicação do DNA.

Em suma, o oxigênio é essencial para a vida como a conhecemos. Permite que os organismos vivos extraem energia com eficiência dos alimentos, que alimenta todas as atividades necessárias para a sobrevivência e o crescimento.