O processo principal que libera energia para uma célula eucariótica é respiração celular . Esse processo complexo quebra a glicose (um açúcar) na presença de oxigênio para produzir energia na forma de ATP (adenosina trifosfato).

Aqui está um colapso:

* glicólise: O primeiro estágio ocorre no citoplasma, onde a glicose é dividida em piruvato. Isso produz uma pequena quantidade de ATP e NADH (um portador de elétrons de alta energia).
* Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias, onde é dividido em dióxido de carbono. Este ciclo gera mais NADH e FADH2 (outro transportador de elétrons) junto com alguns ATP.
* Cadeia de transporte de elétrons: Este estágio final também ocorre nas mitocôndrias. NADH e FADH2 entregam elétrons a uma série de complexos de proteínas, liberando energia usada para bombear prótons pela membrana mitocondrial. Isso cria um gradiente de prótons, usado para dirigir a síntese de ATP.

Outros processos que liberam energia em células eucarióticas incluem:

* Fotossíntese: Esse processo, exclusivo das células vegetais e algumas bactérias, usa a luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. Esta glicose pode ser usada na respiração celular para gerar ATP.
* Fermentação: Quando o oxigênio é escasso, as células podem usar a fermentação para produzir uma pequena quantidade de ATP da glicose. Esse processo produz ácido lático em animais e etanol em leveduras.

A respiração celular é a principal fonte de energia para a maioria das células eucarióticas, fornecendo o ATP necessário para todos os processos celulares essenciais, incluindo crescimento, reparo, movimento e comunicação.